Σε κατάσταση ύψιστης επιφυλακής τέθηκαν το Σάββατο οι αρχές στο Λονδίνο, καθώς στην πόλη πραγματοποιήθηκαν ταυτόχρονα δύο μεγάλες και αντίπαλες κινητοποιήσεις: η εθνικιστική πορεία «Unite the Kingdom», που συνδέεται με τον Τόμι Ρόμπινσον, και η φιλοπαλαιστινιακή διαδήλωση για την Ημέρα της Νακμπά.
Η βρετανική πρωτεύουσα μετατράπηκε σε φρούριο, με περισσότερους από 4.000 αστυνομικούς να αναπτύσσονται στους δρόμους, σε μία από τις μεγαλύτερες και πιο σύνθετες επιχειρήσεις ασφαλείας των τελευταίων ετών.
Στην επιχείρηση της Μητροπολιτικής Αστυνομίας συμμετείχαν έφιπποι αστυνομικοί, ειδικές μονάδες με σκύλους, drones, τεθωρακισμένα οχήματα και κάμερες ζωντανής αναγνώρισης προσώπου. Παράλληλα, δημιουργήθηκε ειδική «αποστειρωμένη ζώνη» ανάμεσα στις δύο ομάδες διαδηλωτών, με στόχο να αποτραπούν πιθανές συγκρούσεις.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της αστυνομίας, περίπου 50.000 άτομα συμμετείχαν στην πορεία «Unite the Kingdom», ενώ άλλοι 30.000 διαδηλωτές έλαβαν μέρος στη φιλοπαλαιστινιακή κινητοποίηση.
Στην περιοχή του Σάουθ Κένσινγκτον και ιδιαίτερα στην Exhibition Road, διαδηλωτές κρατούσαν παλαιστινιακές σημαίες και πανό με συνθήματα κατά της ακροδεξιάς.
Η κατάσταση επιβαρύνθηκε ακόμη περισσότερο λόγω του τελικού του Κυπέλλου Αγγλίας στο Γουέμπλεϊ, καθώς δεκάδες χιλιάδες φίλαθλοι κινούνταν παράλληλα στο κέντρο της πόλης, αυξάνοντας σημαντικά τις απαιτήσεις ασφαλείας.
Οι συλλήψεις ξεκίνησαν πριν ακόμη αρχίσουν οι πορείες, με την αστυνομία να επιβεβαιώνει συνολικά 31 προσαγωγές και συλλήψεις για διάφορα αδικήματα. Μεταξύ αυτών, δύο άνδρες συνελήφθησαν σε ξεχωριστά περιστατικά στο Μπέρμιγχαμ, ενώ εικόνες από συλλήψεις έξω από τους σταθμούς King’s Crossκαι Euston κυκλοφόρησαν στα βρετανικά μέσα ενημέρωσης.
Ο Τόμι Ρόμπινσον, του οποίου το πραγματικό όνομα είναι Stephen Yaxley-Lennon, είχε καλέσει μέσω ανάρτησής του στο Χ σε «τη μεγαλύτερη πατριωτική επίδειξη που έχει δει ποτέ ο κόσμος».
Από την άλλη πλευρά, οργανώσεις κατά του ρατσισμού προειδοποίησαν για τον κίνδυνο επεισοδίων, υπενθυμίζοντας τις βίαιες συγκρούσεις που είχαν σημειωθεί σε προηγούμενες κινητοποιήσεις της ίδιας ομάδας.
Την ίδια ώρα, η Εισαγγελική Υπηρεσία της Βρετανίας ανακοίνωσε νέες οδηγίες προς τους εισαγγελείς για την αξιολόγηση συνθημάτων, πανό και συμβόλων που ενδέχεται να συνιστούν υποκίνηση μίσους, ειδικά όταν το σχετικό περιεχόμενο καταγράφεται και διαδίδεται μέσω διαδικτύου και κοινωνικών δικτύων.
Στο πλαίσιο των προληπτικών μέτρων, η κυβέρνηση απαγόρευσε την είσοδο στο Ηνωμένο Βασίλειο σε 11 πρόσωπα που χαρακτηρίστηκαν ως πιθανοί «ταραξίες», ανάμεσά τους Ευρωπαίοι πολιτικοί και ακτιβιστές γνωστοί για ακραίες αντι-ισλαμικές θέσεις.
Ο πρωθυπουργός της Βρετανίας δήλωσε ότι η χώρα δίνει «μάχη για την ψυχή της», κατηγορώντας τους διοργανωτές της πορείας «Unite the Kingdom» ότι προωθούν το μίσος και τον διχασμό.
Παράλληλα, προειδοποίησε ότι όσοι επιχειρήσουν να προκαλέσουν βία ή εκφοβισμό θα αντιμετωπίσουν το πλήρες βάρος του νόμου.
