Για δεκαετίες, πολλοί συνδέαμε την αρχή της άνοιξης με την 21η Μαρτίου. Ωστόσο, φέτος η εαρινή ισημερία σημειώνεται στις 20 Μαρτίου — μια αλλαγή που οφείλεται σε ακριβείς αστρονομικούς λόγους και όχι σε τυχαία «διακοπή» του χρόνου.
Η βασική αιτία είναι η διάρκεια του τροπικού ή ηλιακού έτους, δηλαδή ο χρόνος που χρειάζεται η Γη για μια πλήρη περιφορά γύρω από τον Ήλιο. Το ημερολόγιό μας μετρά 365 ημέρες, ενώ η πραγματική διάρκεια είναι 365 ημέρες, 5 ώρες, 48 λεπτά και 46 δευτερόλεπτα. Οι σχεδόν έξι επιπλέον ώρες συσσωρεύονται, δημιουργώντας αποκλίσεις που διορθώνονται με τα δίσεκτα έτη, αλλά όχι πλήρως. Έτσι, η ημερομηνία της ισημερίας μετακινείται σταδιακά νωρίτερα, και από το 2007 σημειώνεται στις 20 Μαρτίου.
Η ισημερία παραμένει εντυπωσιακό φαινόμενο: ο Ήλιος βρίσκεται ακριβώς πάνω από τον Ισημερινό και η γραμμή που χωρίζει μέρα και νύχτα περνά από τους δύο πόλους. Ο όρος «ισημερία» σημαίνει «ίση νύχτα», αλλά λόγω της ατμοσφαιρικής διάθλασης η μέρα είναι πάντα λίγο μεγαλύτερη από τη νύχτα.
Από την αρχαιότητα, οι πολιτισμοί παρακολουθούσαν την ισημερία και κατασκεύαζαν μνημεία που ευθυγραμμίζονταν με αυτήν, όπως η πυραμίδα Chichén Itzá στο Μεξικό, όπου σχηματίζεται η ψευδαίσθηση ενός τεράστιου φιδιού στις σκάλες κατά τη δύση του Ήλιου.
Για όσους νοσταλγούν την 21η Μαρτίου, η επόμενη σύμπτωσή της με την εαρινή ισημερία θα γίνει το 2102. Μέχρι τότε, η άνοιξη θα εισέρχεται… λίγο νωρίτερα από ό,τι διδασκόμαστε στο σχολείο.
