Η ΑΕΚ προηγήθηκε από νωρίς με 2-0, τελικά όμως αναδείχθηκε ισόπαλη 2-2 με τον Άρη Λεμεσού στην Κύπρο, στο πρώτο παιχνίδι για τον 3ο προκριματικό γύρο του Europa Conference League.
Με τους οπαδούς της να συγκεντρώνονται στο ένα πέταλο και να δημιουργούν όμορφη ατμόσφαιρα, η Ένωση μπήκε καλά στο παιχνίδι. Τόσο καλά ώστε να είναι μπροστά με 2-0 πριν καν συμπληρωθεί το πρώτο 15λεπτο.
Το σκορ άνοιξε στο 9′ ο Περέιρα με πλασέ εντός περιοχής μετά την ωραία ενέργεια και κάθετη του Μάνταλου, για να ακολουθήσει στο 14′ το δεύτερο γκολ με το κοντινό σουτ του Ρέλβας, ο οποίος κατέβασε τη μπάλα και έκανε και προσποίηση στον αντίπαλο, μετά την εκτέλεση κόρνερ.
Οι συνθήκες, με λίγα λόγια, ήταν ιδανικές για την ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς, στη συνέχεια όμως τα πράγματα ζόρισαν… Στο 16′ ο Πιερό βγήκε τετ α τετ για το 0-3 αλλά έστειλε τη μπάλα άουτ και η… τιμωρία ήρθε δύο λεπτά μετά, όταν ο Κακκουλής έφυγε στην πλάτη της άμυνας, βρέθηκε απέναντι από τον Στρακόσα και πλάσαρε σωστά για το 1-2.
Οι δυο τους μονομάχησαν και στο 21′ αλλά αυτή τη φορά νικητής βγήκε ο τερματοφύλακας των «κιτρινόμαυρων», οι οποίοι τελικά δεν απέφυγαν την ισοφάριση… Στο 31′, έπειτα από εκτέλεση κόρνερ, ο Γκόλντσον με πολύ ωραίο σουτ εντός περιοχής έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα για το 2-2, με το οποίο ολοκληρώθηκε το πρώτο ημίχρονο.
Με το ξεκίνημα του δεύτερου οι γηπεδούχοι έκαναν δύο αλλαγές για να ακολουθήσει λίγα λεπτά μετά και ο «δικέφαλος αετός»: Έξω οι Μάνταλος και Ζίνι, μέσα οι Πινέδα και Κοϊτά. Η μεγάλη αλλαγή σε σχέση με το πρώτο μέρος του παιχνιδιού, όμως, είχε να κάνει με τον ρυθμό, ο οποίος ήταν πεσμένος. Ο Νίκολιτς συνέχισε τις αλλαγές στο 67′ βάζοντας Γκατσίνοβιτς και Κουτέσα στις θέσεις των Λιούμπιτσιτς και Μαρίν και γύρισε το σύστημα σε 4-2-3-1, με τα λεπτά πάντως να περνάνε χωρίς να υπάρχει κάποια αξιόλογη φάση, είτε από τη μία είτε από την άλλη πλευρά.
Η ΑΕΚ κυκλοφορούσε τη μπάλα αλλά δεν μπορούσε να βρει διαδρόμους και το 2-2 έμεινε ως το τέλος, με την πρόκριση να κρίνεται στη ρεβάνς στην OPAP Arena στις 14 Αυγούστου.
Άρης Λεμεσού: Βανά, Γιαγκό, Γκόλντσον, Μπάλογκαν, Κορέια, Χαραλάμπους, Μαρχίεφ, ΜακΚόλαντ, Μοντνόρ (46′ Μαγιαμπελά), Κακουλλής (46′ Κοκόριν), Κβιλιτάια (77′ Εφαγκέ).
ΑΕΚ: Στρακόσα, Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πήλιος, Μάνταλος (56′ Πινέδα), Λιούμπισιτις (67′ Γκατσίνοβιτς), Περέιρα (91′ Γιόνσον), Μαρίν (67′ Κουτέσα), Ζίνι (56′ Κοϊτά), Πιερό.
