Στη Βηθλεέμ, την κοιτίδα του χριστιανισμού, τα Χριστούγεννα γιορτάζονται για δεύτερη χρονιά χωρίς τη συνήθη μεγαλοπρέπεια, καθώς η σκιά του πολέμου στη Λωρίδα της Γάζας βαραίνει την ατμόσφαιρα. Ο Ναός της Γέννησης, χτισμένος στο σημείο όπου, σύμφωνα με την παράδοση, γεννήθηκε ο Ιησούς Χριστός, παραμένει σχεδόν άδειος, με τους λίγους επισκέπτες να είναι κυρίως αξιωματούχοι, δημοσιογράφοι και αστυνομικοί.
Ένα μεγάλο χριστουγεννιάτικο δέντρο έχει τοποθετηθεί στην Πλατεία της Φάτνης, αλλά οι τοπικές αρχές αποφάσισαν να μην στολίσουν την πόλη ούτε να διοργανώσουν εορταστικές εκδηλώσεις. Ο δήμαρχος της Βηθλεέμ, Άντον Σαλμάν, δήλωσε: «Θέλουμε να δείξουμε στον κόσμο ότι η Παλαιστίνη εξακολουθεί να υποφέρει από την κατοχή και την αδικία».
Οι πωλητές της περιοχής, όπως ο 57χρονος Μοχάμαντ Αουάντ, περιμένουν μάταια πελάτες. «Οι δουλειές ήταν καλές πριν τον πόλεμο, τώρα είναι πολύ δύσκολο,» λέει, ελπίζοντας ότι ο πόλεμος θα τελειώσει και οι τουρίστες θα επιστρέψουν.
Πόλεμος και Ελπίδες για Ειρήνη
Η κατάσταση στην περιοχή έχει επιδεινωθεί δραματικά μετά την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023, που οδήγησε στον θάνατο περισσότερων από 1.200 Ισραηλινών, κυρίως αμάχων. Σε αντίποινα, η στρατιωτική εκστρατεία του Ισραήλ έχει στοιχίσει τη ζωή σε περισσότερους από 45.000 Παλαιστίνιους, με τα θύματα να είναι κυρίως άμαχοι, σύμφωνα με στοιχεία που επιβεβαιώνει ο ΟΗΕ.
Παρά τις συνεχιζόμενες συγκρούσεις, οι πρόσφατες έμμεσες διαπραγματεύσεις μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς δημιούργησαν ελπίδες για μια συμφωνία εκεχειρίας. Ωστόσο, η Βηθλεέμ παραμένει βυθισμένη σε θλίψη, με τον δήμαρχο να δηλώνει: «Θα προσευχηθούμε για ειρήνη, τη μοναδική ειρήνη που έφερε ο Ιησούς στον κόσμο».
Παρά την απουσία τουριστών και τη μείωση των εορταστικών εκδηλώσεων, η μεταμεσονύκτια λειτουργία στον Ναό της Γέννησης θα προσελκύσει πιστούς, με τον Λατίνο Πατριάρχη της Ιερουσαλήμ, Πιερμπατίστα Πιτσαμπάλα, να ηγείται των προσευχών για την πολυπόθητη ειρήνη στην περιοχή.
