Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε στο Reuters ότι θεωρεί πως η Ουκρανία –και όχι η Ρωσία– είναι εκείνη που καθυστερεί την επίτευξη μιας ενδεχόμενης ειρηνευτικής συμφωνίας. Η τοποθέτηση αυτή έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τη στάση των Ευρωπαίων συμμάχων, οι οποίοι επανειλημμένα υποστηρίζουν ότι η Μόσχα δεν δείχνει πραγματικό ενδιαφέρον για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία.
Σε αποκλειστική συνέντευξη που παραχώρησε την Τετάρτη από το Οβάλ Γραφείο, ο Τραμπ ανέφερε ότι ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν εμφανίζεται πρόθυμος να βάλει τέλος στη σχεδόν τετραετή εισβολή στην Ουκρανία. Αντίθετα, όπως είπε, ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι δείχνει μεγαλύτερη επιφυλακτικότητα.
«Νομίζω ότι είναι έτοιμος να κάνει μια συμφωνία», δήλωσε ο Τραμπ αναφερόμενος στον Πούτιν. «Νομίζω ότι η Ουκρανία είναι λιγότερο έτοιμη να κάνει μια συμφωνία». Όταν ρωτήθηκε γιατί οι διαπραγματεύσεις που διεξάγονται με πρωτοβουλία των ΗΠΑ δεν έχουν καταφέρει μέχρι στιγμής να τερματίσουν τη μεγαλύτερη χερσαία σύγκρουση στην Ευρώπη από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, απάντησε μονολεκτικά: «Ζελένσκι».
Οι δηλώσεις αυτές καταδεικνύουν μια ανανεωμένη δυσαρέσκεια του Τραμπ απέναντι στον Ουκρανό πρόεδρο. Οι σχέσεις των δύο ηγετών χαρακτηρίζονται εδώ και χρόνια από εντάσεις, αν και φαίνεται πως είχαν παρουσιάσει κάποια βελτίωση κατά τον πρώτο χρόνο της επιστροφής του Τραμπ στον Λευκό Οίκο. Σε αρκετές περιπτώσεις, ο Τραμπ έχει δείξει μεγαλύτερη διάθεση να αποδεχθεί τις διαβεβαιώσεις του Πούτιν σε σύγκριση με ηγέτες συμμαχικών χωρών των ΗΠΑ, προκαλώντας αντιδράσεις στο Κίεβο, στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες αλλά και στο αμερικανικό Κογκρέσο, ακόμη και από μέλη του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.
Τον Δεκέμβριο, το Reuters είχε μεταδώσει ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών εξακολουθούσαν να εκτιμούν πως ο Πούτιν δεν έχει εγκαταλείψει τον στόχο του να καταλάβει ολόκληρη την Ουκρανία και να επανακτήσει εδάφη στην Ευρώπη που ανήκαν παλαιότερα στη Σοβιετική Ένωση. Τότε, η διευθύντρια των Εθνικών Υπηρεσιών Πληροφοριών, Τούλσι Γκάμπαρντ, είχε αμφισβητήσει το συγκεκριμένο συμπέρασμα.
Ύστερα από αρκετές αλλαγές πορείας, οι συνομιλίες με πρωτοβουλία των ΗΠΑ έχουν εστιάσει το τελευταίο διάστημα στις εγγυήσεις ασφαλείας για την Ουκρανία μετά τον πόλεμο, με στόχο να αποτραπεί μια νέα ρωσική εισβολή σε περίπτωση επίτευξης ειρηνευτικής συμφωνίας. Στο πλαίσιο αυτό, Αμερικανοί διαπραγματευτές φέρονται να πιέζουν το Κίεβο να αποδεχθεί την παραχώρηση της ανατολικής περιοχής του Ντονμπάς.
Ουκρανοί αξιωματούχοι συμμετέχουν ενεργά στις πρόσφατες διαπραγματεύσεις, τις οποίες από αμερικανικής πλευράς χειρίζονται ο ειδικός απεσταλμένος Στιβ Γουίτκοφ και ο Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρός του Τραμπ. Παράλληλα, Ευρωπαίοι αξιωματούχοι εκφράζουν επιφυλάξεις για το κατά πόσο ο Πούτιν είναι διατεθειμένος να αποδεχθεί ορισμένους από τους όρους που έχουν συζητηθεί μεταξύ Κιέβου, Ουάσινγκτον και ευρωπαϊκών κυβερνήσεων. Ο Τραμπ δήλωσε στο Reuters ότι δεν είχε γνώση για πιθανό επικείμενο ταξίδι των Γουίτκοφ και Κούσνερ στη Μόσχα, το οποίο είχε αναφέρει νωρίτερα το Bloomberg.
Σε ερώτηση σχετικά με το ενδεχόμενο συνάντησής του με τον Ζελένσκι στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός την επόμενη εβδομάδα, ο Τραμπ απάντησε ότι θα ήταν διατεθειμένος να συναντηθούν, χωρίς ωστόσο να υπάρχουν οριστικά σχέδια. «Θα το έκανα – αν είναι εκεί», ανέφερε χαρακτηριστικά. «Θα είμαι εκεί». Όταν πιέστηκε να εξηγήσει γιατί πιστεύει ότι ο Ζελένσκι καθυστερεί τις συνομιλίες, περιορίστηκε να πει: «Απλώς νομίζω ότι, ξέρετε, δυσκολεύεται να φτάσει εκεί».
Την ίδια στιγμή, ο Ουκρανός πρόεδρος έχει απορρίψει δημόσια κάθε ενδεχόμενο εδαφικών παραχωρήσεων προς τη Ρωσία, υποστηρίζοντας ότι το ουκρανικό Σύνταγμα δεν επιτρέπει την εκχώρηση οποιουδήποτε τμήματος της εθνικής επικράτειας.
