Το παρατεταμένο καθισιό έχει χαρακτηριστεί συχνά ως το «νέο κάπνισμα», λόγω των σοβαρών επιπτώσεών του στην υγεία, όπως η αύξηση του κινδύνου για καρδιαγγειακές παθήσεις, παχυσαρκία, διαβήτη και απώλεια μυϊκής μάζας. Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ στο Ηνωμένο Βασίλειο έδειξε ότι υπάρχει ένας απροσδόκητος σύμμαχος στην προσπάθεια μείωσης των βλαβερών συνεπειών του καθισιού: το κακάο.
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Physiology, επικεντρώθηκε στις φλαβανόλες, αντιοξειδωτικές φυτικές ενώσεις που βρίσκονται στο κακάο και ανήκουν στην ευρύτερη ομάδα των φλαβονοειδών. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι φλαβανόλες μπορούν να προστατεύσουν τη λειτουργία των αιμοφόρων αγγείων από τις αρνητικές συνέπειες της καθιστικής ζωής.
Η καθιστική ζωή περιορίζει τη λειτουργία του αγγειακού συστήματος, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο εμφράγματος, εγκεφαλικού και άλλων σοβαρών καρδιαγγειακών παθήσεων. Επίσης, κάθε δίωρο καθισιού αυξάνει τον κίνδυνο παχυσαρκίας κατά 23% και διαβήτη κατά 14%, ενώ μία ώρα καθισιού συνδέεται με 33% μεγαλύτερη πιθανότητα σαρκοπενίας, δηλαδή απώλειας μυϊκής μάζας και δύναμης λόγω ηλικίας. Το πολύωρο καθισιό προκαλεί επίσης πόνους στον αυχένα, τη μέση και τους ώμους.
Στο πλαίσιο της μελέτης, οι επιστήμονες συγκέντρωσαν 40 υγιείς άνδρες ηλικίας 18-45 ετών, χωρισμένους σε δύο ομάδες ανάλογα με τη φυσική τους κατάσταση. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες κατανάλωσαν είτε ένα ρόφημα κακάο πλούσιο σε φλαβανόλες (695 mg), είτε ένα ρόφημα με πολύ χαμηλή περιεκτικότητα σε φλαβανόλες (μόλις 5,6 mg) και παρέμειναν καθισμένοι για δύο ώρες.
Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: όσοι κατανάλωσαν το ρόφημα με υψηλή περιεκτικότητα σε φλαβανόλες δεν παρουσίασαν μείωση στη λειτουργία των αγγείων τους, ενώ όσοι κατανάλωσαν το ρόφημα με χαμηλή περιεκτικότητα εμφάνισαν μείωση της αγγειακής λειτουργίας, αύξηση της διαστολικής αρτηριακής πίεσης, μειωμένη ροή αίματος και μειωμένη οξυγόνωση των μυών. Οι ερευνητές τόνισαν ότι η προστατευτική δράση των φλαβανόλων ήταν ανεξάρτητη από τη φυσική κατάσταση των συμμετεχόντων.
Η μελέτη υπογραμμίζει ότι οι φλαβανόλες μπορούν να διατηρήσουν τη λειτουργία των αγγείων ακόμη και σε περιόδους καθιστικής ζωής, προσφέροντας έναν φυσικό τρόπο προστασίας του καρδιαγγειακού συστήματος. Αν το κακάο δεν είναι του γούστου σας, οι φλαβανόλες μπορούν να ληφθούν και από άλλες τροφές, όπως μήλα, δαμάσκηνα, μούρα, ξηρούς καρπούς, πράσινο και μαύρο τσάι, αλλά και από κόκκινο κρασί, λάχανο, ντομάτες και ροδάκινα.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι η συνδυαστική προσέγγιση—κατανάλωση τροφών πλούσιων σε φλαβανόλες σε συνδυασμό με διαλείμματα κίνησης, όπως περπάτημα—μπορεί να συμβάλει σημαντικά στη μακροπρόθεσμη αγγειακή και καρδιαγγειακή υγεία, ανεξαρτήτως της φυσικής κατάστασης του ατόμου. Η μελέτη ανοίγει το δρόμο για περαιτέρω έρευνα σχετικά με το πώς η διατροφή μπορεί να μετριάσει τις βλαβερές συνέπειες της καθιστικής ζωής, η οποία πλέον είναι αναπόφευκτο κομμάτι της καθημερινότητας για πολλούς ανθρώπους.
