Σοκ προκαλεί στις Ηνωμένες Πολιτείες το τεράστιο σκάνδαλο που συγκλονίζει το ΝΒΑ και το αμερικανικό μπάσκετ, με αποκαλύψεις για μαφιόζικο κύκλωμα που φέρεται να είχε στήσει παράνομα παιχνίδια πόκερ και στοιχήματα σε αγώνες του πρωταθλήματος. Στην υπόθεση εμπλέκονται γνωστά ονόματα του χώρου, επαγγελματίες αθλητές και άνθρωποι του υποκόσμου.
Η κοινή γνώμη έμεινε άναυδη μετά τη σύλληψη του μέλους του Hall of Fame, Τσόνσι Μπίλαπς, του παίκτη των Miami Heat, Τέρι Ροζίερ, καθώς και του πρώην αθλητή των Cleveland Cavaliers, Ντέιμον Τζόουνς, μαζί με φερόμενους μαφιόζους.
Οι αντιδράσεις στον χώρο του ΝΒΑ ήταν έντονες. Ο θρύλος του αμερικανικού μπάσκετ, Σακίλ Ο’Νιλ, δήλωσε χαρακτηριστικά:
«Απλώς ντρέπομαι που έβαλαν τους εαυτούς τους, τις οικογένειές τους και το ΝΒΑ σε αυτή τη θέση».
Οι μέθοδοι του κυκλώματος
Η έρευνα των αμερικανικών αρχών επικεντρώνεται στις μεθόδους εξαπάτησης που χρησιμοποιούσε το κύκλωμα, πίσω από το οποίο φέρεται να βρίσκονται πέντε ισχυρές οικογένειες της Κόζα Νόστρα στη Νέα Υόρκη. Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, τα παιχνίδια πόκερ ήταν «στημένα» με τη χρήση τεχνολογικά προηγμένων συσκευών — όπως μηχανές ανακατέματος τράπουλας, φακοί επαφής με μικροκάμερες και τραπέζια με ακτίνες Χ που επέτρεπαν στους συμμετέχοντες να βλέπουν τα κρυφά χαρτιά των αντιπάλων τους.
Τα θύματα, δελεασμένα από τα μεγάλα ποσά, έχαναν εκατομμύρια δολάρια, ενώ τα κέρδη κατέληγαν στα ταμεία του κυκλώματος.
Εμπλοκή παικτών και στημένοι αγώνες
Η δεύτερη διάσταση του σκανδάλου αφορά στημένους αγώνες του ΝΒΑ, καθώς ερευνάται αν ορισμένοι παίκτες επηρέαζαν σκόπιμα την απόδοσή τους για στοιχηματικούς λόγους. Κεντρικό πρόσωπο φέρεται να είναι ο Τέρι Ροζίερ, ο οποίος, σύμφωνα με τις αρχές, διατηρούσε επαφές με μέλη του κυκλώματος.
Η μαφία, όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, διατηρεί παρουσία στα παράνομα τυχερά παιχνίδια στις Ηνωμένες Πολιτείες εδώ και δεκαετίες, όμως η έκταση της εμπλοκής στο χώρο του επαγγελματικού αθλητισμού χαρακτηρίζεται πρωτοφανής.
