Πλοία και αεροσκάφη του βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού τέθηκαν σε επιχειρησιακή ετοιμότητα αυτή την εβδομάδα με στόχο την αναχαίτιση και στενή παρακολούθηση ρωσικών πολεμικών και υποστηρικτικών σκαφών που διέπλεαν τη Μάγχη, όπως ανακοίνωσε το υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου. Η ενέργεια εντάσσεται στο πλαίσιο ενισχυμένων μέτρων επιτήρησης σε κρίσιμους θαλάσσιους διαύλους.
Κατά πληροφορίες του υπουργείου, η επιχείρηση είχε διάρκεια δύο ημερών και περιελάμβανε τη συμμετοχή των περιπολικών πλοίων HMS Mersey και HMS Severn, με βάση το Πόρτσμουθ, καθώς και ενός ελικοπτέρου τύπου Wildcat. Οι βρετανικές δυνάμεις αναπτύχθηκαν για να παρακολουθήσουν τη ρωσική κορβέτα Boikiy και το δεξαμενόπλοιο MT General Skobelev, τα οποία κατευθύνονταν προς τη Βόρεια Θάλασσα.
Το HMS Mersey ανέλαβε αρχικά την επιχείρηση, παρακολουθώντας τα ρωσικά σκάφη κατά την είσοδό τους στη Μάγχη, παραλαμβάνοντας τη σκυτάλη από συμμαχικές νατοϊκές μονάδες που είχαν ήδη επιτηρήσει την πορεία τους στον Βισκαϊκό Κόλπο. Ακολούθως, στην περιοχή της νήσου Γουάιτ, τα HMS Mersey και HMS Severn επιχείρησαν από κοινού, σε διαρκή συντονισμό με το ελικόπτερο Wildcat, διατηρώντας στενή παρακολούθηση των ρωσικών πλοίων.
Η επιτήρηση συνεχίστηκε καθώς τα ρωσικά σκάφη έπλεαν προς τη Βόρεια Θάλασσα, με το HMS Severn να διατηρεί την ευθύνη της παρακολούθησης έως ότου αυτή μεταβιβαστεί εκ νέου σε συμμαχικές δυνάμεις του ΝΑΤΟ.
Την ίδια ώρα, ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι επιβεβαίωσε για πρώτη φορά ότι το Ηνωμένο Βασίλειο παρείχε πληροφοριακή συνδρομή στη Γαλλία αναφορικά με πρόσφατη νηοψία δεξαμενόπλοιου στη Μεσόγειο, το οποίο φέρεται να συνδέεται με ρωσικά συμφέροντα. Στο πλαίσιο αυτής της επιχείρησης, αναπτύχθηκε και το πλοίο του Βασιλικού Ναυτικού HMS Dagger, προκειμένου να υποστηρίξει τις γαλλικές δυνάμεις.
