Συνεχίζεται το ισραηλινό σφυροκόπημα στη Λωρίδα της Γάζας, ακόμη και αυτές τις μέρες των Χριστουγέννων. Το υπουργείο Υγείας στη Γάζα που διοικείται από τη Χαμάς αναφέρει ότι σκοτώθηκαν 23 άτομα μέσα σε 24 ώρες. Πρόκειται για τη δεύτερη χρονιά που η μεγάλη χριστιανική κοινότητα της Παλαιστίνης γιορτάζει τις άγιες μέρες μέσα στον φόβο και την απειλή του θανάτου.
Μετά από πολλά εμπόδια, η λειτουργία τελέστηκε προχθές 22 Δεκεμβρίου, στην εκκλησία της Αγίας Οικογένειας, από τον Πατριάρχη Λατίνων Ιεροσολύμων. Στη μελαγχολική Βηθλεέμ, οι εορτασμοί των Χριστουγέννων έχουν περιοριστεί σημαντικά λόγω της γενοκτονίας της Γάζας και της επιθετικότητας των Ισραηλινών εποίκων και του στρατού.
Επικαλούμενο τις μάχες, το Ισραήλ αρχικά απαγόρευσε την είσοδο του Πατριάρχη Ιεροσολύμων, προκαλώντας την έντονη αντίδραση του Πάπα Φραγκίσκου, ο οποίος καταδίκασε τις ενέργειες των ισραηλινών αρχών, που είχαν αρχικά παραχωρήσει άδεια εισόδου. Σε ομιλία του, ο Πάπας χαρακτήρισε τις συνθήκες στη Γάζα ως «απάνθρωπες» και μίλησε για τη συνεχιζόμενη τραγωδία των αμάχων, ανάμεσα στους οποίους δεκάδες παιδιά σκοτώνονται καθημερινά από βομβαρδισμούς. «Ακόμη χθες βομβαρδίζονταν παιδιά», πρόσθεσε ο επικεφαλής της Καθολικής Εκκλησίας, αναφερόμενος στις αεροπορικές επιδρομές που ευθύνονται για το θάνατο τουλάχιστον τριάντα δύο ανθρώπων κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου.
Τελικώς η είσοδος του Πατριάρχη επετράπη και η λειτουργία αποτέλεσε μια φευγαλέα στιγμή ελπίδας για τους 500 περίπου Χριστιανούς της Λωρίδας. Στο κήρυγμά του, ο Πατριάρχης προσπάθησε να ενισχύσει το ηθικό της κοινότητας, μιλώντας για την επόμενη μέρα από το τέλος του πολέμου. «Η δύναμη και η αντοχή μας είναι το κλειδί για την ανοικοδόμηση των σχολείων, των νοσοκομείων και των σπιτιών μας». Πάνω από 45.361 Παλαιστίνιοι έχουν σκοτωθεί και 107.803 έχουν τραυματιστεί στις στρατιωτικές επιχειρήσεις του Ισραήλ στη Γάζα από τις 7 Οκτωβρίου 2023, σύμφωνα με σημερινή ανακοίνωση του υπουργείου Υγείας της Γάζας.
Άδεια από εορτασμούς η Βηθλεέμ
Στη Βηθλεέμ για δεύτερη συνεχή χρονιά, οι τοπικές αρχές αποφάσισαν να μην διοργανώσουν μεγάλες εορταστικές εκδηλώσεις, επιλέγοντας να μην στολίσουν τους δρόμους και να μην τοποθετήσουν χριστουγεννιάτικα δέντρα, σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τους Παλαιστίνιους της Γάζας που υποφέρουν.
Η Πλατεία της Φάτνης, συνήθως γεμάτη από προσκυνητές και τουρίστες αυτή την εποχή, παραμένει σχεδόν άδεια, με την παρουσία κυρίως αστυνομικών, στρατιωτών και λίγων δημοσιογράφων. Οι τοπικοί πωλητές, αντιμετωπίζουν σοβαρές οικονομικές δυσκολίες λόγω της απουσίας επισκεπτών.
Ο δήμαρχος της Βηθλεέμ, Άντον Σαλμάν, δήλωσε ότι η απόφαση για τον περιορισμό των εορτασμών ελήφθη για να δείξει σε όλον τον κόσμο ότι η Παλαιστίνη εξακολουθεί να υποφέρει από την ισραηλινή κατοχή και την αδικία. Παρά την απουσία εορταστικών εκδηλώσεων, οι λιγοστοί Χριστιανοί της πόλης συνεχίζουν να προσεύχονται στον Ναό της Γέννησης, υπό αυστηρά αστυνομικά μέτρα.
