Ο Φρίντριχ Μερτς βρίσκεται στο επίκεντρο σφοδρής κριτικής για την «επικίνδυνη» ρητορική του σχετικά με τη μετανάστευση, μετά την υποστήριξή του σε μαζικές απελάσεις από αστικά κέντρα και την τοποθέτησή του ότι όσοι έχουν κόρες θα συμφωνούσαν μαζί του. Ο Μερτς, που ανέλαβε την καγκελαρία τον Μάιο με στόχο να ανακόψει την άνοδο του ακροδεξιού AfD, αντέδρασε έντονα όταν δημοσιογράφος τον ρώτησε αν σκοπεύει να ανακαλέσει ή να μετριάσει τις πρόσφατες δηλώσεις του μετά την ευρεία κατακραυγή.
«Δεν ξέρω αν έχετε παιδιά, και κόρες ανάμεσά τους», απάντησε στον δημοσιογράφο. «Ρωτήστε τις κόρες σας, υποψιάζομαι ότι θα λάβετε μια αρκετά δυνατή και σαφή απάντηση. Δεν έχω τίποτα να ανακαλέσω. Αντιθέτως, τονίζω: πρέπει να αλλάξουμε κάτι».
Η αντιπολίτευση από την αριστερά τον κατηγόρησε ότι υιοθετεί ακροδεξιά ρητορική, σύμφωνα με την οποία γυναίκες και κορίτσια πέφτουν θύματα σεξουαλικής βίας από μετανάστες μια αφήγηση που χρησιμοποιείται ευρέως από ακραίους πολιτικούς σε διεθνές επίπεδο.
Η Ρικάρντα Λανγκ από τους Πράσινους κατηγόρησε τον καγκελάριο ότι μεταχειρίζεται τις γυναίκες συγκαταβατικά, χωρίς να αναγνωρίζει τα ουσιαστικά πολιτικά τους ενδιαφέροντα. Σε ανάρτησή της στο X έγραψε: «Ίσως οι κόρες έχουν επίσης βαρεθεί τον Φρίντριχ Μερτς να νοιάζεται μόνο για τα δικαιώματά τους και την ασφάλειά τους, ενώ μπορεί να τα χρησιμοποιήσει για να δικαιολογήσει τις εντελώς οπισθοδρομικές πολιτικές του;»
Ο ίδιος ο Μερτς τόνισε ότι δίνει έμφαση στην «ασφάλεια στον δημόσιο χώρο» και ότι αυτή είναι βασική προϋπόθεση για την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης στα παραδοσιακά πολιτικά κόμματα: «θα ανακτήσουν τα [κυρίαρχα] πολιτικά κόμματα την εμπιστοσύνη τους», δήλωσε.
Οι πρόσφατες δηλώσεις του είχαν πυροδοτήσει ήδη αντιδράσεις, καθώς πολλοί τις ερμήνευσαν ως έμμεση αναφορά στο ότι η πολυπολιτισμικότητα αποτελεί πρόβλημα για τις γερμανικές πόλεις. «Φυσικά, εξακολουθούμε να έχουμε αυτό το πρόβλημα στο αστικό τοπίο και γι’ αυτό ο ομοσπονδιακός υπουργός Εσωτερικών εργάζεται τώρα για να επιτρέψει και να πραγματοποιήσει απελάσεις σε πολύ μεγάλη κλίμακα», είχε δηλώσει κατά την επίσκεψή του στο Βρανδεμβούργο, κοντά στο Βερολίνο.
Ο Κλέμενς Ρόστοκ, επικεφαλής των Πρασίνων στο εν λόγω κρατίδιο, κατηγόρησε τον καγκελάριο για ενίσχυση φυλετικών στερεοτύπων, κάτι που προκάλεσε μικρές διαδηλώσεις σε διάφορες γερμανικές πόλεις μέσα στο Σαββατοκύριακο. «Είναι επικίνδυνο όταν τα κυβερνώντα κόμματα προσπαθούν να χαρακτηρίσουν τους ανθρώπους ως πρόβλημα με βάση την εμφάνιση ή την καταγωγή τους», σημείωσε.
Από την πλευρά των Σοσιαλδημοκρατών, που συγκυβερνούν με τον Μερτς, η Νάταλι Πάουλικ προειδοποίησε πως η μεταναστευτική πολιτική δεν πρέπει να στηρίζεται σε επιφανειακές, λαϊκιστικές τοποθετήσεις. «Η μετανάστευση δεν πρέπει να στιγματίζεται με απλοϊκές ή λαϊκιστικές σπασμωδικές αντιδράσεις – αυτό διχάζει την κοινωνία ακόμη περισσότερο και τελικά βοηθά τους λάθος ανθρώπους αντί να προωθεί λύσεις».
Το μπλοκ CDU/CSU που ηγείται ο Μερτς κατέγραψε χαμηλό ποσοστό 28,5% στις ομοσπονδιακές εκλογές του Φεβρουαρίου, την ώρα που το AfD έφτασε σε ιστορικό υψηλό με 20,8%. Έκτοτε, τα δύο κόμματα βρίσκονται σε ισοπαλία, με το AfD να προηγείται σε ορισμένες δημοσκοπήσεις, εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών των πολιτών για το μεταναστευτικό, την εγκληματικότητα και τη στασιμότητα της οικονομίας.
Ο Μερτς ανέλαβε την ηγεσία του CDU με στόχο μια πιο αυστηρή προσέγγιση στο μεταναστευτικό σε σχέση με την προκάτοχό του Άνγκελα Μέρκελ. Έχει απορρίψει το σύνθημά της «μπορούμε να τα καταφέρουμε», κατηγορώντας τη για την ενίσχυση του AfD εξαιτίας της πολιτικής της απέναντι στους πρόσφυγες.
Παράλληλα, ο Μερτς έχει στραφεί κατά καιρούς σε πιο λαϊκιστική ρητορική, όπως όταν είχε επιρρίψει ευθύνες για επεισόδια την Πρωτοχρονιά σε «μικρούς πασάδες» ή όταν είχε ισχυριστεί ότι αιτούντες άσυλο καταλαμβάνουν ραντεβού σε οδοντιάτρους, στερώντας τα από Γερμανούς πολίτες.
Το CDU συνεδρίασε την Κυριακή και τη Δευτέρα για να χαράξει στρατηγική ενόψει των περιφερειακών εκλογών σε πέντε κρατίδια το επόμενο έτος. Το AfD διατηρεί ισχυρό προβάδισμα σε δύο ανατολικά κρατίδια, προσεγγίζοντας ακόμη και το 40%. Παρ’ όλα αυτά, ο Μερτς δήλωσε κατηγορηματικά ότι το κόμμα του παραμένει σταθερό στην απόφασή του να μη συνεργαστεί με το AfD, διατηρώντας έτσι το λεγόμενο «τείχος προστασίας».
