Εκατοντάδες πεζοπόροι που είχαν εγκλωβιστεί στην ανατολική πλευρά του Έβερεστ, στο Θιβέτ, εξαιτίας μιας έντονης χιονοθύελλας, κατάφεραν να μεταφερθούν σε ασφαλές σημείο με τη βοήθεια των διασωστών, σύμφωνα με τα κινέζικα μέσα ενημέρωσης. Παρά τις προσπάθειες αυτές, περίπου 200 πεζοπόροι συνεχίζουν να παραμένουν παγιδευμένοι στο υψηλότερο βουνό του κόσμου.
Όπως μεταδίδει το Reuters, έως την Κυριακή είχαν διασωθεί 350 πεζοπόροι και είχαν φτάσει στη μικρή κωμόπολη Κουντάνγκ, ενώ οι διασώστες κατάφεραν να έρθουν σε επαφή με τους υπόλοιπους 200 που παραμένουν στο βουνό. Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Κίνας ανέφεραν πως συνολικά σχεδόν 1.000 πεζοπόροι είχαν παγιδευτεί εξαιτίας της κακοκαιρίας.
Η ομάδα διάσωσης Blue Sky Rescue του Θιβέτ δέχτηκε κλήση βοήθειας, σύμφωνα με την οποία οι σκηνές κατασκήνωσης είχαν καταρρεύσει λόγω της έντονης χιονόπτωσης και αρκετοί πεζοπόροι υπέφεραν από υποθερμία.
Η Τσεν Γκεσούανγκ, μέλος μιας ομάδας 18 πεζοπόρων που κατάφερε να φτάσει στο Κουντάνγκ, περιέγραψε στο Reuters τις δύσκολες συνθήκες που αντιμετώπισαν:
«Στα βουνά είχε πολύ υγρασία και κρύο, και υπήρχε πραγματικός κίνδυνος υποθερμίας. Φέτος, ο καιρός δεν είναι φυσιολογικός. Ο οδηγός μας είπε ότι δεν είχε ξανασυναντήσει ποτέ τέτοιο καιρό τον Οκτώβριο. Και συνέβη πολύ ξαφνικά».
Η ομάδα της Τσεν κατέβηκε από τα βουνά την Κυριακή και οι ντόπιοι τους υποδέχτηκαν θερμά. Με δάκρυα στα μάτια, η ίδια θυμήθηκε πως δέχτηκαν προσφορά για ζεστό τσάι και υπόσχεση για ζεστασιά:
«Πίσω στο χωριό, φάγαμε και επιτέλους ζεσταθήκαμε».
Εκατοντάδες ντόπιοι και ομάδες διάσωσης έχουν κινητοποιηθεί για να βοηθήσουν στην απομάκρυνση του χιονιού που εμποδίζει την πρόσβαση στην περιοχή, η οποία βρίσκεται σε υψόμετρο πάνω από 4.900 μέτρα. Οι διασώστες που οργανώθηκαν από την τοπική κυβέρνηση συνεχίζουν να καθοδηγούν και να βοηθούν σταδιακά τους υπόλοιπους πεζοπόρους να φτάσουν στο Κουντάνγκ, σύμφωνα με το κρατικό κινεζικό μέσο CCTV.
Η χιονόπτωση στην κοιλάδα, που βρίσκεται περίπου στα 4.200 μέτρα υψόμετρο, ξεκίνησε το βράδυ της Παρασκευής και συνεχίστηκε καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββάτου.
Ο Έρικ Γουέν, μέλος μιας ομάδας πεζοπορίας 18 ατόμων, μίλησε στο Reuters για τις συνθήκες που αντιμετώπισαν:
«Έβρεχε και χιόνιζε κάθε μέρα και δεν είδαμε καθόλου το Έβερεστ».
Η ομάδα του αποφάσισε το Σάββατο το βράδυ να επιστρέψει, ανησυχώντας για τη συνεχή χιονόπτωση.
«Είχαμε μόνο λίγες σκηνές. Στην μεγαλύτερη από αυτές μαζευτήκαμε πάνω από 10 άτομα και με δυσκολία κοιμηθήκαμε. Χιόνιζε πολύ έντονα», περιέγραψε ο Γουέν.
Σημείωσε ακόμα πως η ομάδα του έπρεπε να καθαρίζει το χιόνι από τις σκηνές κάθε δέκα λεπτά για να μην καταρρεύσουν:
«Αλλιώς οι σκηνές μας θα κατέρρεαν».
Δύο άνδρες και μία γυναίκα από την ομάδα υπέστησαν υποθερμία όταν η θερμοκρασία έπεσε κάτω από το μηδέν, παρότι ήταν επαρκώς ντυμένοι. Παρ’ όλα αυτά, η ομάδα βγήκε σχεδόν αλώβητη, αφού όλοι επέστρεψαν με ασφάλεια στο χωριό, μαζί με τα γιακ που μετέφεραν τον εξοπλισμό τους.
