Ο Αμερικανός πρώην γερουσιαστής Μπομπ Μενέντεζ καταδικάστηκε σήμερα σε κάθειρξη 11 ετών για διαφθορά, όπως ανακοίνωσε ο δικαστής Σίντνεϊ Στάιν σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν.
Ο πρώην πρόεδρος της πανίσχυρης Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας των ΗΠΑ κρίθηκε ένοχος τον περασμένο Ιούλιο για 16 κακουργήματα, συμπεριλαμβανομένης της δωροληψίας και της απάτης. Ήταν επίσης η πρώτη φορά που Αμερικανός γερουσιαστής κρίθηκε πως ενεργούσε ως ξένος πράκτορας, αφού δωροδοκούνταν σε αντάλλαγμα για την άσκηση επιρροής στην παροχή βοήθειας στην Αίγυπτο και στο Κατάρ.
«Κάπου στην πορεία έγινες, λυπάμαι που το λέω, ένας διεφθαρμένος πολιτικός», είπε ο δικαστής Στάιν απευθυνόμενος στον Μενέντεζ, σύμφωνα με το ρεπορτάζ του τηλεοπτικού δικτύου CBS. Πριν από την ανακοίνωση της ποινής, ο 71χρονος Μενέντεζ φέρεται να ξέσπασε σε λυγμούς στο δικαστήριο. «Κάθε ημέρα που ξημερώνει ισοδυναμεί με τιμωρία», φέρεται να είπε σύμφωνα με δημοσιογράφους που κάλυπταν την ακροαματική διαδικασία. Έχει δηλώσει πως είναι αθώος και ότι θα ασκήσει έφεση κατά της καταδικαστικής απόφασης.
Νωρίτερα σήμερα, καταδικάστηκαν δύο συγκατηγορούμενοί του, οι επιχειρηματίες Φρεντ Ντέιμπις και Ουέιλ Χάνα. Ο 67χρονος Ντέιμπις καταδικάστηκε σε κάθειρξη 7 ετών και χρηματικό πρόστιμο 1,75 εκατ. δολαρίων. Στον 41χρονο Χάνα επιβλήθηκε ποινή κάθειρξης 97 μηνών και χρηματικό πρόστιμο 1,25 εκατ. δολαρίων. Η σύζυγος του Μπομπ Μενέντεζ, Ναντίν, επρόκειτο να δικαστεί μαζί με τον πρώην γερουσιαστή, αλλά η δίκη της αναβλήθηκε λόγω της θεραπείας που ακολουθεί για καρκίνο του μαστού. Η δίκη της έχει οριστεί για τις 18 Μαρτίου.
Τον Σεπτέμβριο του 2023 απαγγέλθηκαν κατηγορίες στον Μενέντεζ για διαφθορά, καθώς φέρεται να παρείχε ευαίσθητες πληροφορίες στην κυβέρνηση της Αιγύπτου με οικονομικά ανταλλάγματα. Μετά από έρευνα στην κατοικία του βρέθηκαν 480.000 δολάρια και ράβδοι χρυσού αξίας πάνω από 100.000 δολαρίων. Τις επόμενες ημέρες πλήθος πολιτικών του Δημοκρατικού Κόμματος κάλεσε τον Μενέντεζ να παραιτηθεί από τη θέση του ως Γερουσιαστής. Ο Μενέντεζ απομακρύνθηκε επίσης από τη θέση του ως Επικεφαλής της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας.
Τον Μάρτιο του 2024 ο Μενέντεζ ανακοίνωσε ότι δε θα επιδιώξει επανεκλογή ως Γερουσιαστής στις εκλογές του Νοεμβρίου του 2024 ως υποψήφιος του Δημοκρατικού Κόμματος , αλλά θα εξετάσει το ενδεχόμενο να θέσει υποψηφιότητα ως ανεξάρτητος υποψήφιος.
Τον Ιούλιο του 2024 ο Μενέντεζ βρέθηκε ένοχος και για τις 16 κατηγορίες που απαγγέλθηκαν εναντίον του, μεταξύ άλλων για δωροδοκία, για παρακώλυση της δικαιοσύνης, εκβιασμό και δράση ως πράκτορας της Αιγύπτου έναντι οικονομικών ανταλλαγμάτων. Το γεγονός αυτό όξυνε τις πολιτικές πιέσεις σε βάρος του Μενέντεζ να αποχωρήσει από τη θέση του στη Γερουσία, κάτι το οποίο και έπραξε στις 20 Αυγούστου 2024.
