Ο ισραηλινός στρατός ξεκίνησε μια μεγάλη χερσαία επίθεση για να πάρει τον έλεγχο της Πόλης της Γάζας, σε μια από τις πιο αιματηρές φάσεις του πολέμου που κρατά σχεδόν δύο χρόνια. Η επιχείρηση αυτή κάνει ακόμα χειρότερη την ήδη σοβαρή ανθρωπιστική κρίση που αντιμετωπίζουν οι Παλαιστίνιοι στην περιοχή.
Η εισβολή ξεκίνησε στα περίχωρα της πόλης της Γάζας, όπου ο ισραηλινός στρατός έχει κλιμακώσει τις αεροπορικές επιδρομές του και έχει επιταχύνει την καταστροφή πολυώροφων πύργων την τελευταία εβδομάδα. Ένας από τους αξιωματούχους δήλωσε ότι η χερσαία εισβολή θα είναι «σταδιακή» στην αρχή.
«Γίνονται μαζικοί κι ασταμάτητοι βομβαρδισμοί στην πόλη της Γάζας κι ο κίνδυνος δεν σταματά να αυξάνεται», είπε στο AFP ο Άχμεντ Γαζάλ, κάτοικος της μεγαλύτερης πόλης του θυλάκου. Ο 25χρονος μίλησε για «έκρηξη που έσεισε τη γη στη συνοικία» όπου ζει λίγο μετά τις 01:00 (τοπική ώρα και ώρα Ελλάδας). «Έτρεξα στον δρόμο, στο σημείο που βομβαρδίστηκε», όπου «τρία διαμερίσματα» πολυκατοικίας «ισοπεδώθηκαν εντελώς» και «υπήρχαν παγιδευμένοι στα συντρίμμια. Ακούμε τις κραυγές τους», είπε.
Σύμφωνα με το Axios, που επικαλείται Ισραηλινούς αξιωματούχους, οι δυνάμεις του Ισραήλ εισήλθαν στη Γάζα τη Δευτέρα, ενώ περισσότερα στρατεύματα αναμένεται να τους ενισχύσουν τις επόμενες ημέρες.
Το βράδυ της ίδιας ημέρας, η ισραηλινή αεροπορία εξαπέλυσε μαζικούς βομβαρδισμούς στην Πόλη της Γάζας, ακολουθούμενους από την είσοδο αρμάτων μάχης, σύμφωνα με παλαιστινιακά δημοσιεύματα.
Δεκάδες τραυματίες Παλαιστίνιοι μεταφέρθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας σε νοσοκομεία κοντά στην πόλη της Γάζας, σύμφωνα με τοπικούς αξιωματούχους. Ο υπουργός Άμυνας του Ισραήλ, Iσραήλ Κατζ εν τω μεταξύ δήλωσε ότι «η Γάζα καίγεται» και ότι οι IDF χτυπούν τις «τρομοκρατικές υποδομές με σιδερένια πυγμή». Αυτή η κλιμάκωση, παρά τις προειδοποιήσεις των Ηνωμένων Εθνών, έχει επιδεινώσει την ήδη τραγική ανθρωπιστική κατάσταση.
Ο Γενικός Επίτροπος της UNRWA, Φιλίπ Λαζαρίνι δήλωσε ότι «κανένα μέρος δεν είναι ασφαλές στη Γάζα». «Οι στρατιώτες του Ισραηλινού Στρατού μάχονται ηρωικά για να δημιουργήσουν τις συνθήκες για την απελευθέρωση των ομήρων και την ήττα της Χαμάς», πρόσθεσε ο Κατζ. «Δεν θα υποχωρήσουμε ούτε θα κάνουμε πίσω μέχρι να ολοκληρωθεί η αποστολή».
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, που βρίσκεται στην περιοχή, αφού επισκέφθηκε την Ιερουσαλήμ όπου ξεκαθάρισε ότι το Ισραήλ έχει την ακλόνητη στήριξη των ΗΠΑ, προειδοποίησε ότι η Χαμάς έχει μόνο λίγες μέρες για να αποδεχτεί τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός.
«Οι Ισραηλινοί έχουν αρχίσει να διεξάγουν επιχειρήσεις εκεί (στη Γάζα)», δήλωσε ο Ρούμπιο αναχωρώντας από το Ισραήλ με προορισμό το Κατάρ, το οποίο λειτουργεί ως μεσολαβητής στις συνομιλίες για την κατάπαυση του πυρός και την απελευθέρωση των ομήρων. «Πιστεύουμε λοιπόν ότι έχουμε πολύ λίγο χρόνο για να επιτευχθεί μια συμφωνία. Δεν έχουμε πια μήνες, αλλά μάλλον ημέρες και ίσως μερικές εβδομάδες», είπε.
