Το νέο βιβλίο του κοινωνικού ψυχολόγου Jonathan Haidt «The Anxious Generation» απευθύνει επείγουσα έκκληση για δράση, καθώς υποστηρίζει ότι οι αποδείξεις υπάρχουν. Η ευρεία χρήση των smartphones από τους εφήβους διαταράσσει την ψυχική τους υγεία. Απαιτείται ατομική, συλλογική και νομοθετική δράση για να περιορισθεί η πρόσβαση στα smartphones τους.
Ο Haidt ξεκινά το βιβλίο του με μια αλληγορία. Φανταστείτε ότι κάποιος σας προσφέρει την ευκαιρία να μεγαλώσει το δεκάχρονο παιδί σας στον Άρη, παρόλο που υπάρχει κάθε λόγος να πιστεύουμε ότι η ακτινοβολία και η χαμηλή βαρύτητα θα μπορούσαν να διαταράξουν σε μεγάλο βαθμό την υγιή εφηβική ανάπτυξη, οδηγώντας σε μακροχρόνιες παθήσεις. Σίγουρα, δεδομένων των κινδύνων, θα αρνηθείτε την προσφορά.
Πριν από μια δεκαετία, οι γονείς δεν μπορούσαν να γνωρίζουν τις απειλές που κρύβονταν μέσα στα λαμπερά νέα smartphones που αγόραζαν στους ενθουσιασμένους εφήβους τους. Όμως τα στοιχεία πληθαίνουν ότι τα παιδιά που μεγάλωσαν με τα smartphones αντιμετωπίζουν προβλήματα.
Ο Haidt αποκαλεί την περίοδο από το 2010 έως το 2015 «μεγάλη επανασύνδεση». Ήταν μια περίοδος κατά την οποία οι έφηβοι είχαν προετοιμάσει τα νευρικά τους συστήματα για άγχος και κατάθλιψη από την εκτεταμένη καθημερινή χρήση των smartphones.
Τα παιδιά έχουν προβλήματα
Οι δύο κεντρικοί ισχυρισμοί του Haidt είναι ότι η Generation Z
είναι μια γενιά με ψυχολογικά προβλήματα και ότι τα smartphones ευθύνονται σε μεγάλο βαθμό (αυτές φυσικά είναι οι απόψεις του συγγραφέα, δεν σημαίνει ότι κάποιος πρέπει να τις υιοθετήσει).
Ο Haidt αναγνωρίζει ρητά ότι άλλοι ειδικοί έχουν αντιταχθεί στους ισχυρισμούς για μια ευρέως διαδεδομένη εφηβική διαταραχή. Σε απάντηση, παραθέτει πρόσφατα στοιχεία από πλήθος διαφορετικών πηγών: όχι μόνο αναφορές προβλημάτων, αλλά και αδιάσειστα στοιχεία για αυτοτραυματισμούς, ποσοστά αυτοκτονιών, διαγνωσμένες ψυχικές διαταραχές και νοσηλείες εξαιτίας ψυχολογικών προβλημάτων.
Ενώ ο Haidt επικεντρώνεται στις ΗΠΑ, παρατηρεί ταυτόχρονες αλλαγές στην ψυχολογία των νέων σε πολλές χώρες της Δύσης, όπως η Αυστραλία.
Αποτελούν όμως αυτά τα ευρήματα μια επιδημία που απαιτεί απαντήσεις σε ολόκληρη την κοινωνία; Εδώ το βιβλίο θα είχε ωφεληθεί από τη συστηματική συγκέντρωση επιστημονικών βιβλίων με εύκολα κατανοητούς όρους.
Τα στοιχεία που συγκέντρωσε ο Haidt δείχνουν με συνέπεια μια αύξηση, που αρχίζει γύρω στο 2010 και ξεκινά από τα κορίτσια, σε μια σειρά από ψυχικές διαταραχές και ανησυχίες για την ευημερία των εφήβων. Σε γενικές γραμμές, τα στοιχεία για τις ΗΠΑ δείχνουν ότι τα ψυχολογικά ζητήματα που παλαιότερα ταλαιπωρούσαν περίπου το 5-10% των εφήβων αυξάνονται και πλέον ταλαιπωρούν περίπου το διπλάσιο ποσοστό.
Από τη μία πλευρά, τα στοιχεία αυτά υποδηλώνουν ότι ο όρος «διαταραγμένη γενιά» είναι κάπως παραπλανητικός. Η μεγάλη πλειονότητα της γενιάς Z δεν έχει κρίσεις άγχους -και από αυτούς που έχουν, σχεδόν οι μισοί θα τις είχαν ανεξάρτητα από τη χρήση smartphone.
Από την άλλη, οι αριθμοί είναι ανησυχητικοί. Κανένας γονιός δεν θα αισθανόταν άνετα να δώσει στο παιδί του οποιαδήποτε ουσία που γνώριζε ότι είχε μία στις δέκα πιθανότητες να προκαλέσει στο παιδί ψυχική διαταραχή μέσα σε λίγα χρόνια. Υπάρχουν επίσης δεδομένα που υποδηλώνουν ότι, ακόμη και μεταξύ εκείνων που δεν έχουν διαταραχές, τα παιδιά υποφέρουν όλο και περισσότερο από μοναξιά και άλλα ανησυχητικά προβλήματα.
Ίσως το πιο ανησυχητικό μέρος των απότομων καμπυλών και των απότομων πτώσεων στα πολλά γραφήματα του Haidt δεν είναι τα τρέχοντα στοιχεία, αλλά οι τρέχουσες τροχιές. Σε όλες σχεδόν τις περιπτώσεις, τα πράγματα χειροτερεύουν. Είναι πιθανό να βρισκόμαστε στις πρώτες μέρες μιας εξελισσόμενης κατάστασης.
Ο μαγικός καθρέφτης
Αν δεχτούμε ότι υπάρχει σοβαρό πρόβλημα, τότε τίθεται το ερώτημα ως προς την αιτία του. Η ανησυχία είναι ότι όλοι θα κοιτάξουμε στον «μαγικό καθρέφτη», βλέποντας αυτό που θέλουμε να δούμε ή αυτό που η ιδεολογία που προτιμάμε μας λέει ότι πρέπει να περιμένουμε.
Πράγματι, είναι πιθανό ότι ο ίδιος ο Haidt έπεσε σε αυτή την παγίδα, τουλάχιστον εν μέρει. Σε ένα προηγούμενο βιβλίο, το The Coddling of the American Mind, ο Haidt και ο συν-συγγραφέας του Greg Lukianoff υποστήριξαν ότι οι βλαβερές κοσμοθεωρίες και πεποιθήσεις που επικρατούν στα εκπαιδευτικά περιβάλλοντα των ΗΠΑ προετοιμάζουν τους νέους για ψυχολογικά προβλήματα.
Ο Haidt πιστεύει ότι αυτό το «coddling» παραμένει ένας παράγοντας, όμως τώρα αναγνωρίζει ότι η υπόθεση δεν ταιριάζει με τα δεδομένα. Συγκεκριμένα, αναγνωρίζει ότι η επιδείνωση της ψυχικής υγείας των εφήβων είναι εμφανής σε πολλές χώρες και σε όλα τα εκπαιδευτικά επίπεδα και τις κοινωνικές τάξεις.
Υπάρχουν εναλλακτικές υποθέσεις που να ταιριάζουν με αυτά τα δεδομένα; Ίσως τα παιδιά σήμερα είναι αγχωμένα και καταθλιπτικά επειδή θα έπρεπε να είναι αγχωμένα και καταθλιπτικά; Εξάλλου, κληρονομούν έναν κόσμο που αντιμετωπίζει μια ανεξέλεγκτη υπερθέρμανση του πλανήτη, συστημικές αδικίες, ένα ανασφαλές εργασιακό μέλλον και πολλά άλλα. Ωστόσο, ο Haidt παρατηρεί σωστά ότι οι προηγούμενες γενιές με άσχημες προοπτικές δεν εμφάνισαν παρόμοια προβλήματα στην ψυχική υγεία τους.
Τελικά, το πρόβλημα είναι πιθανό να προέρχεται από ένα μείγμα παραγόντων. Ο Haidt υποστηρίζει ότι η σημερινή κατάσταση δεν προκλήθηκε αποκλειστικά από τη χρήση smartphone. Τις τελευταίες δεκαετίες παρατηρήθηκε επίσης η άνοδος του «safetyism» -ένας όρος που επινόησαν ο ίδιος και ο Lukianoff για να περιγράψουν την προτίμηση της ατομικής ασφάλειας έναντι άλλων αξιών- και της υπέρμετρης γονικής φροντίδας. Αυτά τα φαινόμενα έχουν ολοένα και περισσότερο απομακρύνει τα παιδιά από την ανάπτυξη που προσφέρει το ζωντανό παιχνίδι και η ανεξέλεγκτη εξερεύνηση του πραγματικού κόσμου.
Ο Haidt υποστηρίζει ότι οι γονείς φοβήθηκαν τους υγιείς κινδύνους που εγκυμονούσε ο εξωτερικός κόσμος, ακόμη και όταν άνοιξαν την πόρτα στα παιδιά τους στους ανθυγιεινούς κινδύνους του εικονικού κόσμου.
Αναπτυξιακές ανησυχίες
Τα έξυπνα κινητά τηλέφωνα δεν δημιούργησαν αρχικά σημαντικές αναπτυξιακές ανησυχίες για τα παιδιά. Τα προβλήματα άρχισαν γύρω στο 2010, όταν συνδυάστηκαν με άλλους παράγοντες όπως τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το γρήγορο διαδίκτυο, η κάμερα που βλέπει προς τα πίσω (ενθαρρύνοντας τις selfies), τα εθιστικά παιχνίδια, η εύκολα προσβάσιμη πορνογραφία και οι δωρεάν εφαρμογές που μεγιστοποιούν το κέρδος καλλιεργώντας τον εθισμό και τη μετάδοση.
