Η υψηλή χοληστερόλη αποτελεί μια από τις σημαντικότερες απειλές για την καρδιαγγειακή υγεία, καθώς όταν τα επίπεδά της ξεπερνούν τα φυσιολογικά όρια, αυξάνεται ο κίνδυνος για φραγμένες αρτηρίες, καρδιακή προσβολή και εγκεφαλικό επεισόδιο. Οι ειδικοί τονίζουν ότι η πρόληψη ξεκινά από τη διατροφή, με τον περιορισμό των τροφών που αυξάνουν τη λεγόμενη «κακή» χοληστερόλη (LDL), η οποία ευθύνεται για τη συσσώρευση λίπους στα τοιχώματα των αρτηριών.
Σύμφωνα με το Harvard Health, οι βασικοί υπαίτιοι για την αύξηση της LDL χοληστερόλης είναι οι τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε κορεσμένα λιπαρά. Τέτοιες τροφές είναι το κόκκινο κρέας, το βούτυρο και τα γαλακτοκομικά προϊόντα με πλήρη λιπαρά, τα τηγανητά, καθώς και τα αρτοσκευάσματα και γλυκά. Αυτά τα προϊόντα, όταν καταναλώνονται συχνά, μπορούν να αυξήσουν όχι μόνο τη χοληστερίνη αλλά και το σωματικό βάρος, οδηγώντας σε περαιτέρω επιβάρυνση της καρδιάς.
Ιδιαίτερη προσοχή χρειάζεται και στην κατανάλωση λουκάνικων και μπέικον, καθώς αποτελούν δύο από τις πιο επιβαρυντικές τροφές για τη χοληστερίνη. Περιέχουν μεγάλες ποσότητες κορεσμένων λιπαρών, χοληστερόλης και νατρίου (αλατιού), ουσίες που συμβάλλουν άμεσα στην ανάπτυξη καρδιακών παθήσεων και αυξάνουν τον κίνδυνο εμφράγματος του μυοκαρδίου. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι ακόμα και οι «ελαφριές» εκδοχές αυτών των τροφών, όπως τα λουκάνικα ή το μπέικον από κοτόπουλο ή γαλοπούλα, παραμένουν ανθυγιεινές και καλό είναι να καταναλώνονται σπάνια.
Το κόκκινο κρέας όπως το βοδινό, το χοιρινό και το αρνί επίσης περιέχει υψηλές ποσότητες κορεσμένων λιπαρών. Παρότι δεν χρειάζεται να αποκλειστεί εντελώς από τη διατροφή, οι ειδικοί προτείνουν μέτρο και σωστές επιλογές. Συνιστάται η κατανάλωση μικρών μερίδων (περίπου 90 γραμμάρια), η προτίμηση σε άπαχα κομμάτια όπως σιρλόιν, χοιρινή ράχη ή φιλέτο, καθώς και το μαγείρεμα χωρίς πρόσθετα λιπαρά.
Οι ερευνητές του Harvard Health προτείνουν, όπου είναι δυνατόν, να αντικαθίσταται το κόκκινο κρέας με πιο υγιεινές πηγές πρωτεΐνης — όπως το στήθος κοτόπουλου ή γαλοπούλας χωρίς πέτσα, τα ψάρια και τα όσπρια. Οι επιλογές αυτές προσφέρουν πρωτεΐνη υψηλής ποιότητας με χαμηλότερα επίπεδα κορεσμένων λιπαρών και χοληστερόλης, συμβάλλοντας στην καλύτερη καρδιαγγειακή λειτουργία.
Το Εθνικό Σύστημα Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (NHS) προσθέτει στη λίστα των τροφών που πρέπει να περιορίζονται και τα τηγανητά φαγητά, όπως φτερούγες κοτόπουλου, τηγανητά τυριά και onion rings, καθώς και τα γλυκά και αρτοσκευάσματα τύπου κέικ, μπισκότα και σφολιάτες. Επίσης, προειδοποιεί για προϊόντα που περιέχουν φοινικέλαιο ή λάδι καρύδας, τα σκληρά τυριά, το βούτυρο, την κρέμα γάλακτος και τα διάφορα ζωικά λίπη, καθώς όλα αυτά συμβάλλουν στην αύξηση της χοληστερόλης.
Για τη διατήρηση της καλής καρδιαγγειακής υγείας, οι φυσιολογικές τιμές χοληστερόλης θα πρέπει να είναι οι εξής:
- Συνολική χοληστερόλη: κάτω από 5 mmol/L
- Καλή χοληστερόλη (HDL): πάνω από 1.0 mmol/L για άνδρες και 1.2 mmol/L για γυναίκες
- Κακή χοληστερόλη (non-HDL): κάτω από 4 mmol/L
Όπως υπογραμμίζουν οι ειδικοί, εάν κάποιος ανησυχεί για τα επίπεδα της χοληστερόλης του ή έχει οικογενειακό ιστορικό καρδιακών παθήσεων, είναι απαραίτητο να συμβουλευτεί γιατρό. Μια απλή εξέταση αίματος αρκεί για να διαπιστωθούν τα επίπεδα χοληστερόλης και να σχεδιαστεί ένα κατάλληλο διατροφικό πλάνο που θα βοηθήσει στη ρύθμιση των τιμών και στη διατήρηση μιας υγιούς καρδιάς.
