Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος εξέφρασε έντονη αισιοδοξία ότι η Θεολογική Σχολή της Χάλκης μπορεί να ανοίξει τις πύλες της για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από πενήντα χρόνια, μιλώντας στο Associated Press. Η δήλωσή του γίνεται σε κρίσιμη συγκυρία, λίγο πριν την επικείμενη επίσκεψη του Πάπα Λέοντα ΙΔ΄ στην Τουρκία και εν μέσω συζητήσεων μεταξύ του Οικουμενικού Πατριαρχείου και της τουρκικής κυβέρνησης.
Η Σχολή, κλειστή από το 1971, έχει γίνει σύμβολο της ορθόδοξης παρουσίας στην Τουρκία και δείκτης των θρησκευτικών ελευθεριών στη χώρα. Ο Αρχιεπίσκοπος τόνισε ότι η πιθανή επαναλειτουργία της Χάλκης θα αποτελούσε σημαντική πολιτική και διπλωματική κίνηση, ειδικά σε περίοδο που η Άγκυρα επιδιώκει να προβάλλει ένα πιο ανοιχτό και σύγχρονο προφίλ στη διεθνή κοινότητα.
Χαρακτήρισε «αναχρονισμό» το γεγονός ότι η σχολή παραμένει σιωπηλή επί πέντε δεκαετίες, δεδομένου ότι στην Τουρκία λειτουργούν πλέον πολλά ιδιωτικά πανεπιστήμια και σχολεία. Όπως είπε, «Το να παραμένει κλειστή μόνο η Χάλκη δεν βοηθά την Τουρκία ούτε κανέναν άλλον».
Ο Αρχιεπίσκοπος αποκάλυψε ότι έχει συσταθεί κοινή επιτροπή του Οικουμενικού Πατριαρχείου και της τουρκικής κυβέρνησης, η οποία εξετάζει εντατικά τρόπους για την επαναλειτουργία του ιστορικού ιδρύματος. Εκτίμησε ότι, αν υπάρξει ουσιαστική πολιτική βούληση, η Σχολή μπορεί να υποδεχθεί τους πρώτους φοιτητές ακόμη και μέσα στο επόμενο ακαδημαϊκό έτος.
Η επίσκεψη του Πάπα Λέοντα ΙΔ΄ αναμένεται να δώσει νέα δυναμική στο ζήτημα, καθώς θα συναντηθεί με τον πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν και στη συνέχεια θα τιμήσει μαζί με τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο στη Νίκαια τα 1.700 χρόνια από την Α΄ Οικουμενική Σύνοδο.
Ιδρυμένη το 1844, η Σχολή της Χάλκης υπήρξε πνευματικό κέντρο του Πατριαρχείου, εκπαιδεύοντας κληρικούς και μελλοντικούς Πατριάρχες. Παρά το κλείσιμό της το 1971, οι εγκαταστάσεις συνεχίζουν να ανακαινίζονται, γεγονός που ο Αρχιεπίσκοπος χαρακτήρισε ως αντίφαση.
Ο ίδιος περιέγραψε τη Χάλκη ως ένα ίδρυμα με «πνεύμα» ανοιχτό στον διάλογο, τις νέες ιδέες και την ειρηνική συνύπαρξη, το οποίο απορρίπτει τον εθνικισμό και τη ρητορική μίσους. Όπως είπε, «Ολόκληρος ο κόσμος χρειάζεται ένα σχολείο με αυτό το πνεύμα».
