Εκτός από τη σωματική άσκηση και την κοινωνική δραστηριότητα, καθοριστικό ρόλο για την καλή λειτουργία του εγκεφάλου παίζει και η διατροφή. Συγκεκριμένα, τροφές πλούσιες σε φλαβονοειδή φυτικές ουσίες που βρίσκονται σε φρούτα, λαχανικά, κακάο και τσάι φαίνεται ότι μπορούν να συμβάλουν στη διατήρηση της μνήμης και των γνωστικών ικανοτήτων, μειώνοντας τον κίνδυνο άνοιας.
Μελέτη του Πανεπιστημίου Κολούμπια, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PNAS, εξέτασε περίπου 3.600 υγιείς ανθρώπους γύρω στα 70 έτη. Οι μισοί λάμβαναν καθημερινά για τρία χρόνια 500 mg φλαβανολών (υποομάδα φλαβονοειδών) από κακάο, ενώ οι υπόλοιποι έπαιρναν εικονικό φάρμακο. Οι επιστήμονες μέτρησαν τόσο τη διατροφή των συμμετεχόντων όσο και την πνευματική τους απόδοση μέσω ειδικών τεστ.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι ακολουθούσαν πιο υγιεινή διατροφή, πλούσια σε φλαβονοειδή, είχαν μικρότερη μείωση των νοητικών τους επιδόσεων. Μάλιστα, όσοι κατανάλωναν πολύ λίγα φλαβονοειδή ωφελήθηκαν σημαντικά από το συμπλήρωμα, παρουσιάζοντας βελτίωση στη μνήμη. Αντίθετα, όσοι ήδη έτρωγαν συχνά μήλα και μούρα δεν είχαν επιπλέον όφελος από τη λήψη χαπιού.
Η τακτική κατανάλωση φρούτων όπως τα μήλα και τα μούρα φαίνεται να προστατεύει φυσικά τον εγκέφαλο, ενώ τα συμπληρώματα μπορεί να βοηθήσουν κυρίως όσους δεν λαμβάνουν επαρκείς ποσότητες μέσω της διατροφής τους.
