Εκτός από την ήττα του Ολυμπιακού από την Παρί μέσα στο ΣΕΦ με σκορ 90-96, η 14η αγωνιστική της Ευρωλίγκα ολοκληρώθηκε με τρεις ακόμα αναμετρήσεις. Πιο συγκεκριμένα, η Μονακό δε συνάντησε προβλήματα απέναντι στην Άλμπα Βερολίνου, ο Ερυθρός Αστέρας απέδρασε με μεγάλο διπλό από τη Μπολόνια και η Ολίμπια Μιλάνο νίκησε εντός έδρας τη Βιλλερμπάν. Πάμε να δούμε λίγο πιο αναλυτικά τους αγώνες:
Μονακό-Άλμπα Βερολίνου 100-80
Ένα άνετο και ευχάριστο βράδυ πέρασε η Μονακό του Βασίλη Σπανούλη στο «Γκαστόν Μεντεσάν» κόντρα στην Άλμπα Βερολίνου. Οι Γάλλοι από την αρχή του αγώνα επέβαλαν το ρυθμό τους, σκόραραν ακατάπαυστα και δεν επέτρεψαν στο σύνολο του Γκονζάλεθ να πιστέψει πως μπορεί να διεκδικήσει τη νίκη.
Στο πρώτο δεκάλεπτο, οι Μονεγάσκοι παρουσίασαν μεγάλη επιθετική ποικιλία και από νωρίς πήραν προβάδισμα στο σκορ. Οι πέντε συνεχόμενοι πόντοι του Τζόρνταν Λόιντ έβαλαν τους γηπεδούχους σε θέση ισχύος (7-2, 2′) και τους βοήθησαν να ζεσταθούν από τα… αποδυτήρια. Βέβαια, η Άλμπα επιχείρησε να φανεί ανταγωνιστική και να ξαφνιάσει τη Μονακό, ωστόσο η προσπάθειά της ήταν στιγμιαία. Η δύναμη του ΜακΚόρμικ στη ρακέτα τον έστειλε δύο φορές στη γραμμή των βολών και σε συνδυασμό με ένα δίποντο του Σπανιόλο, οι Γερμανοί πλησίασαν στους 2 πόντους (12-10, 3′). Από εκεί και μετά, όμως, η Μονακό ανέπτυξε ταχύτητα και δεν κοίταξε ποτέ ξανά πίσω. Η ευστοχία του Βίττο Μπράουν και του Άλφα Ντιάλο από μέση και μακρινή απόσταση προσέφεραν ασφάλεια στην ομάδα τους, η οποία δημιούργησε διψήφια διαφορά υπέρ της (24-14, 6′). Προς το τέλος, στην επιθετική εξίσωση μπήκε και ο Παπαγιάννης, με τη συμβολή του οποίου το πρώτο δεκάλεπτο έκλεισε στο 34-18. Στη δεύτερη περίοδο, στο παρκέ μπήκε η λεγόμενη second unit της Μονακό. Κορνελί και Στραζέλ έδειχναν να ανταποκρίνονται στις συνθήκες του αγώνα και με τη συμβολή των σταθερών Μπράουν και Ντιάλο, η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη «καθάρισε» από το πρώτο μέρος την υπόθεση νίκη. Ορισμένα τρίποντα των Γερμανών με τους Σπανιόλο, Ματτ Τόμας και Βέτζελ δεν ήταν αρκετά για να κρατήσουν το σκορ σε ισορροπημένα επίπεδα. Έτσι, το σκορ στην ανάπαυλα ήταν 55-37 για τη Μονακό.
Στην επανάληψη, το σκηνικό του αγώνα δε διαφοροποιήθηκε. Οι γηπεδούχοι προστάτευαν με ηρεμία και συνέπεια το υπέρ τους αποτέλεσμα, χωρίς να κινδυνεύουν να απειληθούν. Αν και αμυντικά χαλάρωσαν ως ένα βαθμό, η εκτελεστική δεινότητα των παικτών της, καθώς επίσης και η άνοδος στην απόδοση του Έλι Οκόμπο, διατήρησαν το δείκτη του σκορ σε πολύ υψηλά νούμερα. Μάλιστα, σε ένα σημείο του τρίτου δεκαλέπτου, η Μονακό βρέθηκε να προηγείται μέχρι και για 22 πόντους (70-48, 25′) χάρη σε δύο δίποντα του Οκόμπο και δύο εύστοχες βολές του Βίττο Μπράουν. Όμως, η Άλμπα κατάφερε να κατεβάσει τον αριθμό αυτό σχετικά γρήγορα, κάνοντας τη διαφορά σχετικά πιο διαχειρίσιμη (75-60, 29′). Στην εξέλιξη αυτή βοήθησε η αύξηση της ευστοχίας των Γερμανών μέσα από το ζωγραφιστό, με τους Σπανιόλο και Τρέβιον Ουίλιαμς να αναλαμβάνουν την πλειονότητα των προσπαθειών. Πάντως, η Μονακό ποτέ δεν επέτρεψε στους φιλοξενούμενους να ξαναμπούν στο… κόλπο, με το σκορ της τρίτης περιόδου να είναι 79-62. Συνεπώς, η τέταρτη περίοδος ήταν πρακτικά διαδικαστική.
Στα τελευταία δέκα λεπτά, βέβαια, ο σύλλογος από το Πριγκιπάτο πάτησε το «γκάζι», θέλοντας να δώσει διαστάσεις θριάμβου στη νίκη του. Ένα σερί 11-0 των Γάλλων, το οποίο προήλθε κυρίως από τη γραμμή των βολών, έκανε το σκορ 92-67 (+25, 33′). Το ματς μπορεί να είχε τελειώσει, ωστόσο η Άλμπα δεν ήθελε να διασυρθεί, και μάλιστα με βαρύ τρόπο. Για αυτό το λόγο, ξεκίνησε να βαράει διαρκώς τρίποντα (ένα από τα βασικότερα στοιχεία στο παιχνίδι της) και να κλείσει όσο γίνεται τη «ψαλίδα». Δύο σουτ του Μάττισεκ και ένα του Ζαμάρ μείωσε τη διαφορά στους 18 πόντους (94-76, 38′), με το τελικό αποτέλεσμα να είναι 100-80 μετά από δίποντο του Μπέγκαριν. Αυτή ήταν η τρίτη «100αρα» της Μονακό τη φετινή σεζόν στην Ευρωλίγκα.
Κορυφαίος για τους Γάλλους ήταν ο Βίττο Μπράουν με 17 πόντους και 7 ριμπάουντ, τη στιγμή που για την ομάδα από το Βερολίνο ξεχώρισαν οι Βέτζελ και ΜακΚόρμικ, που σκόραραν από 16 πόντους έκαστος. Η νίκη αυτή των Μονεγάσκων τούς ανέβασε στο 9-5 και στην τρίτη θέση, συγκατοικώντας με τον Ολυμπιακό. Από την άλλη, οι Γερμανοί έμειναν προτελευταίοι με 3-11.
Βίρτους Μπολόνια-Ερυθρός Αστέρας 87-94
Ο Ερυθρός Αστέρας πέρασε νικηφόρα από την έδρα της Βίρτους Μπολόνια με σκορ 94-87, εκμεταλλευόμενος το εξαιρετικό βράδυ των Κάνααν, Μίτροβιτς και Πετρούσεφ. Ο Ντούσκο Ιβάνοβιτς δεν ήταν στον πάγκο για τους Ιταλούς, των οποίων head coach στο αποψινό ματς ήταν ο Νέναντ Γιακόβλιεβιτς. Η ομάδα του Γιάννη Σφαιρόπουλου πιέστηκε από τη Βίρτους, βρέθηκε στην τρίτη περίοδο να χάνει, ωστόσο στο τέλος μίλησε το «κρύο αίμα» των Σέρβων από τα 6.75, το οποίο τους βοήθησε να αποδράσουν από τη Μπολόνια.
Στο πρώτο δεκάλεπτο, η αναμέτρηση ήταν αρκετά ισορροπημένη. Οι γηπεδούχοι ναι μεν είχαν τον πρώτο λόγο στο σκοράρισμα, με τον Κλάιμπερν κυρίως να βρίσκει τον τρόπο να βάλει τη μπάλα στο καλάθι, ωστόσο ο Ερυθρός Αστέρας κατάφερνε πάντα να μένει σε επαφή με το σκορ. Η δυναμική του Πετρούσεφ μέσα στη ρακέτα έκανε τη διαφορά στα πρώτα λεπτά του αγώνα για τους Σέρβους, με τον δανεικό από τον Ολυμπιακό φόργουορντ-σέντερ να αποτελεί τη βασική απειλή για την άμυνα της Βίρτους. Στα πρώτα τέσσερα λεπτά, το αποτέλεσμα ήταν ισόπαλο 11-11. Προς το τέλος της αρχικής περιόδου, όμως, ο Ντιούφ βρήκε ρυθμό και με ένα μικρό προσωπικό του σερί 4-0 έδωσε στους Ιταλούς προβάδισμα 6 πόντων (19-13, 9′). Στις τελευταίες επιθέσεις, πάντως, ο Ερυθρός απάντησε με τους Μίτροβιτς και ΜακΙντάιρ, κάνοντας το 19-18. Μάλιστα, ο Αμερικάνος γκαρντ, που κατέχει βουλγαρικό διαβατήριο, σκόραρε στην εκπνοή του χρόνου ένα μεγάλο τρίποντο, κλείνοντας το πρώτο δεκάλεπτο με buzzer-beater. Στην επόμενη περίοδο, και μέχρι τα μισά αυτής, οι φιλοξενούμενοι πήραν τα ηνία του αγώνα. Σφίγγοντας τα «λουριά» στην ανασταλτική τους λειτουργία, μπόρεσαν να βραχυκυκλώσουν την επίθεση της Βίρτους, η οποία σκόραρε μόλις 5 πόντους σε πέντε λεπτά. Παράλληλα, οι παίκτες του Σφαιρόπουλου ήταν καυτοί εκτελεστικά, με τα εύσημα να πηγαίνουν στους Μίτροβιτς και Κάνααν. Οι δυο τους πέτυχαν 16 πόντους από τους 17 του Ερυθρού Αστέρα στα πρώτα επτά λεπτά του δευτέρου δεκαλέπτου, χτίζοντας ουσιαστικά μόνοι τους μία ασφαλή διαφορά ενόψει της ανάπαυλας (28-35, +7, 17′). Η ομάδα της Μπολόνια, βέβαια, δεν έμεινε με σταυρωμένα τα χέρια. Μόλις είδε τους αντιπάλους της να ξεφεύγουν στο σκορ, τη σκυτάλη πήρε ο μόνιμος μπελάς εν ονόματι Ουίλ Κλάιμπερν. Ο Αμερικανός σμολ φόργουορντ από του αρχή του αγώνα ένιωθε καλά και δε φοβόταν να πάρει μερικές πρωτοβουλίες παραπάνω από το επιτρεπτό. Με τη συμβολή του Κορντινιέ, η διαφορά έπεσε μόλις στο ένα καλάθι (38-40, 19′). Ωστόσο, οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια με τους Σέρβους να προηγούνται για 6 πόντους χάρη σε δύο εύστοχες βολές του Κάνααν και ένα δίποντο του Πετρούσεφ.
Στο δεύτερο μέρος, ξεκίνησε η αντεπίθεση της Μπολόνια. Αλλάζοντας την επιθετική της τακτική, σταμάτησε να δίνει τόσες ευθύνες στον Κλάιμπερν και επέλεξε να αγωνιστεί με μεγαλύτερη ορθολογικότητα. Ακούμπησε τη μπάλα στη ρακέτα και δόθηκε εντολή στους Ζίζιτς και Σενγκέλια να παίξουν με πλάτη. Με αυτόν τον τρόπο, οι Ιταλοί έφεραν το ματς στα μέτρα τους και κατέβασαν λίγο τη διαφορά (46-50, +4, 24′). Ο Ερυθρός είχε μπερδευτεί λίγο στην άμυνα, ωστόσο στην επίθεση παρέμενε παραγωγικός, βρίσκοντας νέο πρωταγωνιστή στο πρόσωπο του Όγκνιεν Ντόμπριτς. Η εκτελεστική συνέπεια, όμως, των Σέρβων, πήγε περίπατο για τρία λεπτά. Διάστημα στο οποίο η Βίρτους εκμεταλλεύτηκε τις περιστάσεις και με ένα σερί 13-0, ξέφυγε στο +7 (59-52, 28′). Στα τελευταία λεπτά οι φιλοξενούμενοι επιχείρησαν να αντιδράσουν, όμως τα καλάθια των Σενγκέλια και Κλάιμπερν διατήρησαν το σκορ υπέρ των Ιταλών στο κλείσιμο της τρίτης περιόδου (63-57). Στο τέταρτο δεκάλεπτο, η Βίρτους έμοιαζε ικανή να κρατήσει στα χέρια της το προβάδισμα. Οι «ερυθρόλευκοι» πλησίασαν με ένα γκολ-φάουλ του Νταβιντόβατς και ένα τρίποντο του Κάνααν, ωστόσο η εμπειρία των Μπελινέλι και Σενγκέλια διατήρησε την ομάδα τους στο ύψος της (71-63, 32′). Μάλιστα, τέσσερις συναπτοί πόντοι του Παγιόλα έδωσαν «αέρα» 10 πόντων στη Μπολόνια (75-65, 34′), που κάπου εκεί, όμως, έδειχνε σταδιακά να «σβήνει». Κάνααν, Μίτροβιτς και Ντος Σάντος ανέλαβαν δράση και τρεισίμιση λεπτά πριν ηχήσει η κόρνα της λήξης έφεραν το ματς μετά από ώρα στην απόλυτη ισορροπία (80-80). Από εκεί και ύστερα, μίλησαν οι «καρδιές». Ο Σενγκέλια μόνος του για τους Ιταλούς και οι Μίτροβιτς-Πετρούσεφ για τους φιλοξενούμενους κρατούσαν ζωντανές τις ελπίδες για νίκη μίας εκ των δύο ομάδων (85-85, 38′). Η Βίρτους Μπολόνια, παρ’ όλα αυτά, δεν άντεξε στην πίεση και στο υψηλό τέμπο. Ένα κρισιμότατο σουτ του Κάλινιτς υπό πίεση από τα 7.5 μέτρα, καθώς και τέσσερις εύστοχες βολές από τους Κάνααν και Πετρούσεφ έκαναν το σκορ 85-92 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Ο αγώνας πλέον είχε τυπικά ολοκληρωθεί, με το αποτέλεσμα να είναι 87-94 χάρη σε σουτ του Πετρούσεφ.
Κορυφαίος για το σύνολο του Γιάννη Σφαιρόπουλου ήταν ο Αϊζάια Κάνααν με 26 πόντους. Για τους Ιταλούς, ξεχώρισαν οι Σενγκέλια με 25 πόντους και Κλάιμπερν με 19. Μάλιστα, ο 34χρονος σμολ φόργουορντ έκανε νταμπλ-νταμπλ, μαζεύοντας 12 ριμπάουντ. Με το σημαντικό αυτό διπλό, ο Ερυθρός Αστέρας πήγε 10ος στη βαθμολογία της Ευρωλίγκα, έχοντας ρεκόρ 7-7. Στην αντίπερα όχθη, η Βίρτους έμεινε στην τελευταία θέση με μόλις 2 νίκες και 12 ήττες, συνεχίζοντας να απογοητεύει με τις επιδόσεις της.
Ολίμπια Μιλάνο-Βιλλερμπάν 92-84
Παρά το ανταγωνιστικό πρόσωπο που έδειξε η Βιλλερμπάν μέσα στο «Μεντιολάνουμ Φόρουμ», η Ολίμπια Μιλάνο του Έτορε Μεσίνα άντεξε, έμεινε συγκεντρωμένη στα κρίσιμα σημεία και πήρε μία ακόμα νίκη στην Ευρωλίγκα, την πέμπτη της στη σειρά.
Στο πρώτο δεκάλεπτο, οι Γάλλοι πατούσαν καλύτερα στο παρκέ. Με ηγέτη στο σκοράρισμα τον Μαλεντόν, στα αρχικά επτά λεπτά της αναμέτρησης η Βιλλερμπάν νικούσε 10-15, αποδεικνύοντας πως δεν πήγε για… τουρισμό στην Ιταλία. Οι «κόκκινοι» αντέδρασαν, βρήκαν εύκολους πόντους από τους Μπρουκς και ΛεΝτέι και κατάφεραν να ισοφαρίσουν λίγο πριν λήξει η πρώτη περίοδος (18-18, 9′). Ωστόσο, ένα καλάθι του Λοβέρν στα 21 δευτερόλεπτα, έβαλε τη Βιλλερμπάν σε θέση ισχύος (18-20). Στο δεύτερο δεκάλεπτο, ο Λοβέρν βρήκε ρυθμό, τροφοδοτήθηκε αρκετές φορές στο ζωγραφιστό και τιμώρησε την αστάθεια στην άμυνα των Ιταλών με 9 προσωπικούς του πόντους σε διάστημα τριών λεπτών (24-29, 13′). Οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να μείνουν κοντά στο σκορ, κάτι που κατάφεραν με τη συμβολή των Μίροτιτς, Ντιμιτρίεβιτς και Κοζέρ, και στο 16ο λεπτό μείωσαν στους 3 πόντους (30-33). Ύστερα, ακολούθησε ένα μικρό σερί ευστοχίας από τους παίκτες του Μεσίνα, και κυρίως τους ΛεΝτέι και Κοζέρ, οι οποίοι για πρώτη φορά στη διάρκεια του αγώνα προηγήθηκαν σοβαρά (37-33, 17′). Βέβαια, δεν κατάφεραν να ξεφύγουν στο σκορ ή να κάνουν ένα μεγαλύτερο ξέσπασμα, γεγονός που οδήγησε τις δύο ομάδες στα αποδυτήρια στη λήξη του πρώτου μισού, δίχως να έχουν λύσει πλήρως τις διαφορές τους. Σκορ στην ανάπαυλα 41-36 υπέρ των Μιλανέζων.
Στην επανάληψη, το παιχνίδι εξακολούθησε να είναι για γερά νεύρα. Σκληρές μάχες στην άμυνα, όχι εύκολες επιλογές στην επίθεση και μία διακύμανση στο σκορ που δεν επέτρεπε σε κανέναν να κάνει ασφαλή πρόβλεψη για την οριστική έκβαση του αγώνα. Οι γηπεδούχοι είχαν ένα ισχνό προβάδισμα σχεδόν καθ’ όλη τη διάρκεια του τρίτου δεκαλέπτου, με τους ΛεΝτέι και Κοζέρ να βρίσκονται σε πολύ θετικό «φεγγάρι». Η Βιλλερμπάν, πέραν του Μαλεντόν, έβαλε στην επιθετική της εξίσωση και τους Ρόμπερσον–Χάρισον, προσπαθώντας να μην επιτρέψει στο Μιλάνο να χτίσει μομέντουμ. Στα μισά της περιόδου, το σύνολο του Ιταλού τεχνικού νικούσε για 7 πόντους (58-51, 25′), ωστόσο ένα σερί 8-0 για τους Γάλλους από τη Λυών, τούς έβαλε σε θέση οδηγού μετά από ώρα στην αναμέτρηση (58-59, 28′). Εν τέλει, ένα τρίποντο του Μπρουκς και δύο εύστοχες βολές από τον Ντιόπ βοήθησε την Ολίμπια Μιλάνο να κλείσει την τρίτη περίοδο στο +2 (63-61). Στο τελευταίο δεκάλεπτο, οι γηπεδούχοι ήταν πιο αποφασιστικοί και πιο πεισμωμένοι για τη νίκη. Από τα πρώτα λεπτά της τέταρτης περιόδου δημιούργησαν ένα ασφαλές αποτέλεσμα υπέρ τους, το οποίο μέχρι τα μισά δεν παραβιάστηκε. Μπρουκς, Ντιόπ, Μίροτιτς και Ντιμιτρίεβιτς ήταν οι επιθετικοί πόλοι των Ιταλών, οι οποίοι με τις εκτελέσεις τους έδωσαν διψήφιο προβάδισμα στην ομάδα τους (79-69, 36′). Προς το τέλος, η Βιλλερμπάν έκανε μία απέλπιδα προσπάθεια να «κλέψει» τη νίκη, με τον Μαλεντόν να το παίρνει πάνω του και να μειώνει στους 3 πόντους (85-82, 38′). Ωστόσο, η ψυχραιμία της Ολίμπια Μιλάνο στις βολές, τής έδωσε εν τέλει το ροζ φύλλο αγώνος με σκορ 92-84.
Κορυφαίοι για τους νικητές ήταν οι Μίροτιτς και ΛεΝτέι, που σκόραραν από 17 πόντους έκαστος. Για τη Βιλλερμπάν, σε απίστευτη βραδιά βρέθηκε ο Θίο Μαλεντόν, που έβαλε 24 πόντους και μάζεψε 5 ριμπάουντ. Πλέον, η ομάδα του Μεσίνα, ύστερα και από την πέμπτη της συνεχόμενη νίκη στη διοργάνωση, ανέβηκε στις 8 νίκες και 6 ήττες, ισοβαθμώντας με τους Παναθηναϊκό, Μπαρτσελόνα και Ζάλγκιρις Κάουνας. Από την άλλη, οι Γάλλοι είναι 15οι με ρεκόρ 5-9.
