Με ιδιαίτερη χαρά και συγκίνηση υποδέχθηκε το απόγευμα της Παρασκευής, 22 Νοεμβρίου 2024, η Μητρόπολη Νέας Ιωνίας και Φιλαδελφείας τον Οικουμενικό Πατριάρχη κ. Βαρθολομαίο, σηματοδοτώντας μια ιστορική στιγμή για την τοπική εκκλησία.
Ο Οικουμενικός Πατριάρχης αφίχθη από την Κωνσταντινούπολη συνοδευόμενος από πολυμελή Πατριαρχική Συνοδεία, που περιλάμβανε, μεταξύ άλλων, τους Μητροπολίτες Προικοννήσου κ. Ιωσήφ και Σηλυβρίας κ. Μάξιμο, τον Μ. Εκκλησιάρχη κ. Αέτιο, τον Πρωτοπρεσβύτερο του Οικουμενικού Θρόνου κ. Ελευθέριο Χρυσοχόο, καθώς και διακεκριμένα μέλη του Πατριαρχικού Γραφείου και της Γραμματείας.
Στην υποδοχή, που πραγματοποιήθηκε στον Καθεδρικό Ναό Κοιμήσεως της Θεοτόκου, παρευρίσκονταν πλήθος Ιεραρχών, εκπρόσωποι της πολιτείας, μεταξύ των οποίων ο Κυβερνητικός Εκπρόσωπος κ. Παύλος Μαρινάκης και ο Υπουργός Εθνικής Οικονομίας κ. Κωστής Χατζηδάκης, καθώς και πλήθος πιστών που έσπευσε να τιμήσει τον Προκαθήμενο της Ορθοδοξίας.
Τον Παναγιώτατο υποδέχθηκε με θέρμη και συγκίνηση ο Μητροπολίτης Νέας Ιωνίας και Φιλαδελφείας κ. Γαβριήλ, ο οποίος, απευθυνόμενος στον Πατριάρχη, τόνισε: «Είμαστε Εκκλησία προσφύγων, Παναγιώτατε, σαρξ εξ σαρκός των αλησμόνητων πατρίδων. Έχουμε γνώση της ευθύνης μας για τη διατήρηση του μικρασιατικού ελληνισμού».
Στη διάρκεια της προσφώνησής του, ο Μητροπολίτης κ. Γαβριήλ έκανε ειδική αναφορά στην ιερά εικόνα της Παναγίας Βουρλιώτισσας, ένα από τα πολυτιμότερα κειμήλια που έφεραν μαζί τους οι πρόσφυγες από τα Βουρλά της Ιωνίας.
«Ευρισκόμαστε μαζί με τέκνα αδελφικά και αγαπημένα, στη Μητρόπολη Νέας Ιωνίας. Πολλές φορές έχουμε αναφερθεί στους βασανισμούς και διωγμούς που δέχθηκε ο ελληνισμός της Ιωνίας. Για αυτούς, η ορθόδοξη εκκλησία είναι η αναγεννητική δύναμη που φωτίζει τη ζωή των Ρωμηών», ανέφερε στην αντιφώνησή του ο Οικουμενικός Πατριάρχης.
Στη συνέχεια ο Οικουμενικός Πατριάρχης έπλεξε το εγκώμιο του Μητροπολίτη Νέας Ιωνίας κ. Γαβριήλ, κάνοντας λόγο για έναν δυναμικό και ρηξικέλευθο ιεράρχη της Εκκλησίας της Ελλάδος, παρά το νεαρό της ηλικίας του.
Ο Οικουμενικός Πατριάρχης και ο Mητροπολίτης κ. Γαβριήλ, κατευθύνθηκαν στη συνέχεια στην πλατεία της Νέας Φιλαδέλφειας, η οποία ονομάστηκε σε πλατεία Πατριάρχου. Κατά την άφιξη του Οικουμενικός Πατριάρχης είχε θερμό σύντομο χαιρετισμό με τον πρόεδρο της ΑΕΚ, κ. Ηλιόπουλο. Τον Πατριάρχη κ. Βαρθολομαίο προλόγισε ο δήμαρχος της Νέας Φιλαδέλφειας.
