Ο τυφώνας Μίλτον πλησιάζει τις ακτές του Κόλπου της Φλόριντας, αφήνοντας στους κατοίκους ελάχιστο χρόνο για να εγκαταλείψουν την περιοχή ή να λάβουν μέτρα προστασίας πριν η καταιγίδα φέρει μια επικίνδυνη άνοδο της στάθμης της θάλασσας, συνοδευόμενη από ισχυρούς ανέμους και έντονες βροχοπτώσεις. Η περιοχή αυτή είχε χτυπηθεί μόλις δύο εβδομάδες πριν από τον κυκλώνα Ελίν.
Περίπου 483 χιλιόμετρα ακτογραμμής βρίσκονται σε καθεστώς εκκένωσης, με εκατομμύρια κατοίκους να έχουν λάβει οδηγίες να φύγουν. Οι αρχές εντείνουν τις προειδοποιήσεις, καθώς τα ακραία καιρικά φαινόμενα πλησιάζουν.
Ο Μάικλ Τιλέντα, που επισκέπτεται τον γιο του στην Τάμπα, ανέφερε ότι σκοπεύει να ακολουθήσει τις οδηγίες εκκένωσης. «Όποιος γνωρίζει τη Φλόριντα, ξέρει ότι αν αγνοήσεις τις εντολές εκκένωσης, μπορείς να χάσεις τη ζωή σου», δήλωσε. «Τα σπίτια και τα υλικά αγαθά μπορούν να αντικατασταθούν, η ζωή όχι».
Η Σάντρα Ταπφουμανέγι, υπεύθυνη διαχείρισης εκτάκτων καταστάσεων στη Σαρασότα, τόνισε στο CNN ότι οι κάτοικοι των νησίδων της περιοχής κινδυνεύουν να μην επιβιώσουν από τις πλημμύρες, που αναμένεται να φτάσουν έως και 5 μέτρα ύψος.
Ο τυφώνας αναμένεται να πλήξει την ευρύτερη περιοχή του κόλπου της Τάμπας, όπου ζουν πάνω από 3 εκατομμύρια άνθρωποι, αν και οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι η πορεία του μπορεί να αλλάξει πριν φτάσει αργότερα απόψε.
Στις 16:00 ώρα Ελλάδας, το «μάτι» του τυφώνα βρισκόταν 405 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Τάμπας. Παρότι εξασθένησε σε κατηγορία 4, παραμένει «εξαιρετικά επικίνδυνος» με ανέμους που φτάνουν τα 249 χλμ/ώρα, σύμφωνα με το Αμερικανικό Κέντρο Κυκλώνων.
Η καταιγίδα προβλέπεται να διατηρήσει τη δύναμή της καθώς διασχίζει τη Φλόριντα, φέρνοντας επικίνδυνες πλημμύρες στις ακτές του Ατλαντικού. Αν και οι άνεμοι ενδέχεται να εξασθενήσουν περαιτέρω, το μέγεθος της καταιγίδας αυξάνεται, επηρεάζοντας περισσότερες περιοχές.
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν και η δήμαρχος της Τάμπας, Τζέιν Κάστορ, προειδοποίησαν τους πολίτες να απομακρυνθούν από τις ζώνες εκκένωσης, καθώς υπάρχει σοβαρός κίνδυνος για τη ζωή τους. Ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον ΝτεΣάντις, τόνισε ότι «ο κυκλώνας θα έχει σοβαρές συνέπειες και θα προκαλέσει μεγάλες ζημιές».
Οι αρχές προετοιμάζονται, με φορτηγά να εργάζονται αδιάκοπα για την απομάκρυνση των συντριμμιών από τον κυκλώνα Ελίν, πριν ο Μίλτον προκαλέσει νέες καταστροφές. Η FEMA έχει μεταφέρει εκατομμύρια λίτρα νερού, τρόφιμα και προμήθειες στην περιοχή.
«Η FEMA είναι έτοιμη», διαβεβαίωσε η Ντιάν Γκρίσγουελ, επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Εκτάκτων Καταστάσεων, προσθέτοντας ότι θα επισκεφθεί την περιοχή.
Περίπου το 2,8% του ΑΕΠ των ΗΠΑ βρίσκεται σε κίνδυνο από τον τυφώνα, σύμφωνα με τον οικονομολόγο Ράιαν Σουίτ. Εταιρείες ενέργειας και αεροπορικές έχουν ήδη αναστείλει τις δραστηριότητές τους, ενώ τα μεγάλα θεματικά πάρκα της Φλόριντας, όπως η Disney World και τα Universal Studios, έχουν κλείσει ενόψει της καταιγίδας.
Η κυκλοφορία ήταν έντονη στους δρόμους της Τάμπας, καθώς πολλοί κάτοικοι εγκατέλειπαν την περιοχή. Περίπου το 17% των βενζινάδικων στη Φλόριντα ανέφεραν έλλειψη καυσίμων, σύμφωνα με την ιστοσελίδα GasBuddy.