Το μήνυμα που μετέφερε στη Μόσχα ο διευθυντής της CIA, Τζον Ράτκλιφ, δεν φαίνεται να έχει μεταβάλει τους σχεδιασμούς του Βλαντίμιρ Πούτιν.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Washington Post, ο Ρώσος πρόεδρος θεωρεί ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αποδυναμωθεί από τη μακρά εμπλοκή τους στον πόλεμο με το Ιράν και εκτιμά πως η συγκεκριμένη συγκυρία δημιουργεί για τη Ρωσία μεγαλύτερα περιθώρια πίεσης τόσο στην Ουκρανία όσο και στην Ευρώπη.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο Πούτιν δεν φαίνεται να προτίθεται να δείξει σημάδια «υποχώρησης» μετά τις αμερικανικές προειδοποιήσεις. Αντίθετα, προετοιμάζεται για σειρά σημαντικών επαφών, μεταξύ άλλων με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ και τον Ιρανό πρόεδρο Μασούντ Πεζεσκιάν.
Η εξέλιξη αυτή αποτυπώνει τη διπλή γραμμή που φαίνεται να ακολουθεί το Κρεμλίνο. Από τη μία πλευρά, διατηρεί ανοιχτούς διαύλους επικοινωνίας με την Ουάσινγκτον μέσω των υπηρεσιών πληροφοριών. Από την άλλη, επιδιώκει να καταστήσει σαφές ότι διαθέτει εναλλακτικές διεθνείς συμμαχίες και δεν σκοπεύει να κινηθεί αποκλειστικά στη βάση των αμερικανικών πιέσεων.
Η Ουάσινγκτον, πάντως, εμφανίζεται να πιέζει τη Μόσχα για την έναρξη ουσιαστικών διαπραγματεύσεων με στόχο τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία, υποστηρίζοντας ότι η Ρωσία δεν βρίσκεται σε τόσο ισχυρή θέση στο πεδίο όσο εκτιμά το Κρεμλίνο.
Η μυστική αποστολή του Τζον Ράτκλιφ στη Μόσχα
Η επίσκεψη του διευθυντή της CIA στη ρωσική πρωτεύουσα πραγματοποιήθηκε υπό αυστηρή μυστικότητα. Πρόκειται για την πρώτη γνωστή επίσκεψη επικεφαλής της CIA στη Μόσχα από τον Νοέμβριο του 2021, όταν ο τότε διευθυντής της υπηρεσίας, Γουίλιαμ Μπερνς, είχε μεταβεί στη Ρωσία σε μια προσπάθεια να αποτρέψει την εισβολή στην Ουκρανία.
Ο Ράτκλιφ δεν είχε προσωπική συνάντηση με τον Πούτιν. Οι επαφές του πραγματοποιήθηκαν με κορυφαία στελέχη των ρωσικών υπηρεσιών πληροφοριών, μεταξύ των οποίων ο επικεφαλής της FSB Αλεξάντερ Μπόρτνικοφ και ο διευθυντής της Υπηρεσίας Εξωτερικών Πληροφοριών, Σεργκέι Ναρίσκιν.
Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, επιβεβαίωσε ότι ο Ρώσος πρόεδρος ενημερώθηκε άμεσα για το περιεχόμενο των συζητήσεων.
Κατά τη Washington Post, πριν από την επίσκεψη του Ράτκλιφ είχε προηγηθεί απόρρητη αμερικανική αξιολόγηση, σύμφωνα με την οποία η ρωσική ηγεσία θεωρεί ότι οι ΗΠΑ έχουν αποδυναμωθεί στρατιωτικά και πολιτικά λόγω της εμπλοκής τους στον πόλεμο με το Ιράν.
Η φθορά των αμερικανικών αποθεμάτων σε κρίσιμα οπλικά συστήματα, μεταξύ άλλων πυραύλους Patriot και Tomahawk, φέρεται να έχει ενισχύσει στη Μόσχα την αντίληψη ότι η Ουάσινγκτον διαθέτει περιορισμένα περιθώρια αντίδρασης σε περίπτωση νέας ρωσικής κλιμάκωσης.
Οι προειδοποιήσεις της CIA
Ο Ράτκλιφ φέρεται να προειδοποίησε τη ρωσική πλευρά ότι μια περαιτέρω κλιμάκωση του πολέμου στην Ουκρανία θα μπορούσε τελικά να λειτουργήσει εις βάρος της Μόσχας και να οδηγήσει τον Ντόναλντ Τραμπ πιο κοντά στις θέσεις του Βολοντίμιρ Ζελένσκι.
Παράλληλα, σύμφωνα με τους New York Times, ο επικεφαλής της CIA μετέφερε μια ιδιαίτερα δυσμενή εκτίμηση για τη στρατιωτική και οικονομική κατάσταση της Ρωσίας. Το βασικό μήνυμα προς το Κρεμλίνο ήταν ότι η Μόσχα θα πρέπει να προχωρήσει σε σοβαρές διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του πολέμου, πριν επιδεινωθούν περαιτέρω οι συνθήκες.
Η αμερικανική πλευρά υποστήριξε ότι οι ρωσικές δυνάμεις έχουν υποστεί σημαντικές απώλειες, χωρίς να έχουν καταγράψει αντίστοιχα εδαφικά κέρδη. Ο Ράτκλιφ φέρεται επίσης να εξέφρασε αμφιβολίες για το κατά πόσο ο Πούτιν λαμβάνει από τους συνεργάτες του πλήρη και αντικειμενική εικόνα για την κατάσταση στο μέτωπο.
Ωστόσο, η αμερικανική παρέμβαση δεν φαίνεται να συνοδεύτηκε από συγκεκριμένη απειλή σχετικά με τις συνέπειες που θα μπορούσε να αντιμετωπίσει η Ρωσία εάν ο Πούτιν επέλεγε να αγνοήσει τις εκτιμήσεις της CIA και να συνεχίσει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι το Κρεμλίνο προχωρά σε αναθεώρηση της στρατηγικής του.
Ο Ντόναλντ Τραμπ επιχείρησε, από την πλευρά του, να υποβαθμίσει τη σημασία της επίσκεψης του Ράτκλιφ, χαρακτηρίζοντάς την «ημι-τακτικό», ενώ δήλωσε πεπεισμένος ότι ο Πούτιν δεν πρόκειται να επιτεθεί σε χώρα-μέλος του ΝΑΤΟ.
Πηγές του Reuters ανέφεραν, πάντως, ότι στις συνομιλίες τέθηκε και το ενδεχόμενο μιας ρωσικής επιχείρησης εναντίον κράτους-μέλους της Συμμαχίας, χωρίς να είναι σαφές εάν αυτό αποτέλεσε το βασικό αντικείμενο της επίσκεψης.
Στο Μπισκέκ ο Πούτιν με Σι, Μόντι και Πεζεσκιάν
Την ώρα που οι επαφές με την Ουάσινγκτον παραμένουν σε εξέλιξη, ο Βλαντίμιρ Πούτιν ετοιμάζεται για έναν σημαντικό διπλωματικό κύκλο στο Μπισκέκ, όπου θα πραγματοποιηθεί η σύνοδος κορυφής του Οργανισμού Συνεργασίας της Σαγκάης.
Σύμφωνα με τον σύμβουλο του Κρεμλίνου Γιούρι Ουσακόφ, ο Ρώσος πρόεδρος θα συναντηθεί στις 31 Αυγούστου με τον Σι Τζινπίνγκ.
Στην ατζέντα του περιλαμβάνονται επίσης συναντήσεις με τον πρωθυπουργό της Ινδίας Ναρέντρα Μόντι, τον πρόεδρο του Ιράν Μασούντ Πεζεσκιάν, τον πρόεδρο της Τουρκίας Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, καθώς και ηγέτες χωρών της Κεντρικής Ασίας.
Ιδιαίτερη σημασία έχουν οι επαφές του Πούτιν με τον Σι Τζινπίνγκ και τον Πεζεσκιάν. Η Κίνα αποτελεί τον σημαντικότερο οικονομικό και στρατηγικό εταίρο της Ρωσίας, ενώ οι σχέσεις Μόσχας και Τεχεράνης βρίσκονται σταθερά στο επίκεντρο της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής.
Η ρωσική στάση απέναντι στο Ιράν φέρεται, μάλιστα, να ήταν ένα από τα ζητήματα που εξετάστηκαν κατά την επίσκεψη του Ράτκλιφ στη Μόσχα.
Η παρουσία του Πούτιν στη σύνοδο και οι διαδοχικές συναντήσεις του με ηγέτες σημαντικών χωρών προσφέρουν στο Κρεμλίνο την ευκαιρία να προβάλει την εικόνα μιας Ρωσίας που δεν έχει απομονωθεί διεθνώς.
Παράλληλα, η Μόσχα επιχειρεί να στείλει προς τη Δύση το μήνυμα ότι εξακολουθεί να διαθέτει ισχυρούς συμμάχους και σημαντικά περιθώρια διπλωματικών ελιγμών, ακόμη και υπό την πίεση της Ουάσινγκτον.
Το βασικό ερώτημα που παραμένει είναι κατά πόσο η αμερικανική παρέμβαση μπορεί να επηρεάσει τις επόμενες αποφάσεις του Πούτιν ή εάν ο Ρώσος πρόεδρος θα επιμείνει στην εκτίμηση ότι η εμπλοκή των ΗΠΑ σε πολλαπλά μέτωπα δημιουργεί ένα «παράθυρο ευκαιρίας» για τη Ρωσία, ώστε να συνεχίσει ή ακόμη και να εντείνει την πίεσή της.
