Πράσινα φυλλώδη λαχανικά, ψάρια, όσπρια, ξηροί καρποί και ελαιόλαδο φαίνεται πως μπορούν να αποτελέσουν σημαντικούς συμμάχους για την υγεία του εγκεφάλου, ιδιαίτερα στις μεγαλύτερες ηλικίες.
Νεότερη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Neurology εξέτασε τη σχέση ανάμεσα στη διατροφή και τις εγκεφαλικές αλλοιώσεις που συνδέονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα που ακολουθούσαν πιο πιστά τη μεσογειακή διατροφή ή τη διατροφή MIND εμφάνιζαν μικρότερη συσσώρευση αμυλοειδών πλακών στον εγκέφαλο.
Το εύρημα που ξεχώρισε ήταν η διαφορά στην εκτιμώμενη «ηλικία» του εγκεφάλου. Οι συμμετέχοντες με την υψηλότερη προσήλωση στη μεσογειακή διατροφή είχαν, με βάση τη συσσώρευση πλακών, εγκέφαλο που αντιστοιχούσε έως και 18 χρόνια νεότερο σε σύγκριση με όσους είχαν τη χαμηλότερη βαθμολογία. Παρόμοια, αν και μικρότερη, ήταν η διαφορά και για όσους ακολουθούσαν τη διατροφή MIND.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Πανεπιστημίου Rush, οι οποίοι εξέτασαν εγκεφαλικό ιστό από 581 ανθρώπους που συμμετείχαν σε μακροχρόνια έρευνα για τη μνήμη και τη γήρανση. Οι συμμετέχοντες είχαν ενταχθεί στη μελέτη από τη δεκαετία του 1980 και είχαν συμφωνήσει να δωρίσουν τον εγκέφαλό τους μετά τον θάνατό τους. Κατά τη διάρκεια της ζωής τους συμπλήρωναν κάθε χρόνο αναλυτικά ερωτηματολόγια σχετικά με τις διατροφικές τους συνήθειες.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσίασαν τα πράσινα φυλλώδη λαχανικά. Όσοι κατανάλωναν τουλάχιστον επτά μερίδες την εβδομάδα εμφάνιζαν, με βάση τα ευρήματα, διαφορά που αντιστοιχούσε έως και σε 19 χρόνια μικρότερη εγκεφαλική γήρανση σε σύγκριση με όσους κατανάλωναν μία ή λιγότερες μερίδες εβδομαδιαίως.
Μεσογειακή διατροφή και MIND
Η μεσογειακή διατροφή περιλαμβάνει κυρίως ψάρια, ελαιόλαδο, λαχανικά, φρούτα, όσπρια, ξηρούς καρπούς και δημητριακά ολικής άλεσης, ενώ έχει συνδεθεί και με χαμηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων.
Η διατροφή MIND βασίζεται σε αρκετές από τις ίδιες αρχές, αλλά δίνει μεγαλύτερη έμφαση στα πράσινα φυλλώδη λαχανικά και τα μούρα, καθώς προηγούμενες έρευνες έχουν συσχετίσει την κατανάλωσή τους με καλύτερη εγκεφαλική υγεία.
Κοινό χαρακτηριστικό και των δύο διατροφικών προτύπων είναι η έμφαση στις φυτικές τροφές, οι οποίες περιέχουν θρεπτικά συστατικά και ενώσεις με αντιφλεγμονώδεις και αντιοξειδωτικές ιδιότητες. Παράλληλα, περιορίζονται τρόφιμα όπως το κόκκινο κρέας, τα γλυκά, η πρόσθετη ζάχαρη και τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα.
Τα ευρήματα ενισχύουν τις ενδείξεις ότι η ποιότητα της διατροφής μπορεί να συνδέεται με την υγεία και τη γήρανση του εγκεφάλου. Ωστόσο, η μελέτη δείχνει συσχέτιση και όχι απόδειξη ότι συγκεκριμένη διατροφή θεραπεύει ή προλαμβάνει από μόνη της τη νόσο Αλτσχάιμερ.
