Το ΝΑΤΟ προετοιμάζεται για το πολύ πραγματικό ενδεχόμενο ο επόμενος πρόεδρος της Γαλλίας να ανοίξει μια τεράστια τρύπα στη Συμμαχία. Η Μαρίν Λεπέν από το ακροδεξιό κόμμα Εθνικός Συναγερμός θέλει να αποσύρει το Παρίσι από την διοίκηση του νατοϊκού μπλοκ, ενώ ο Ζαν-Λικ Μελανσόν της αριστεράς έχει δηλώσει ότι θέλει να εγκαταλείψει το ΝΑΤΟ, την ώρα που η Συμμαχία παλεύει με αμφιβολίες για την αμυντική δέσμευση της Ουάσινγκτον στην Ευρώπη και επανεξοπλίζεται για να προετοιμαστεί για μια πιθανή επίθεση από τη Ρωσία.
Πρόσφατες γαλλικές δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι περίπου το μισό των Γάλλων ψηφοφόρων στις εκλογές του επόμενου έτους υποστηρίζει σκληροπυρηνικούς υποψηφίους που έχουν ενστάσεις για το ΝΑΤΟ. Μια υποχώρηση της Γαλλίας —της μόνης πυρηνικής δύναμης της ΕΕ— θα προκαλούσε ισχυρούς κλυδωνισμούς, θέτοντας υπό αμφισβήτηση τις γαλλικές αναπτύξεις στη Ρουμανία και την Εσθονία, περιορίζοντας την πρόσβαση σε βασικό στρατιωτικό εξοπλισμό και εξασθενώντας τον στρατιωτικό συντονισμό μεταξύ των 32 μελών.
Και το «timing» δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερο. Υπό τον Ντόναλντ Τραμπ, οι ΗΠΑ άρχισαν να μειώνουν τις δυνάμεις τους στην Ευρώπη, αναγκάζοντας τους άλλους συμμάχους να σπεύσουν να ενισχύσουν την άμυνά τους. Οι επιπτώσεις μιας αποχώρησης από την ενιαία διοίκηση του ΝΑΤΟ θα δημιουργούσαν προβλήματα τόσο στο Παρίσι όσο και στη Συμμαχία.
«Ελπίζουμε ότι η Γαλλία κατανοεί τα μακροπρόθεσμα οφέλη ενός ισχυρού ΝΑΤΟ … και αυτό απαιτεί επίσης η Γαλλία να είναι πλήρως ενσωματωμένη στις δομές του ΝΑΤΟ», δήλωσε στο Politico ο Φινλανδός υπουργός Άμυνας Antti Häkkänen.
Με τις προεδρικές εκλογές να απέχουν οκτώ μήνες, το αποτέλεσμα απέχει πολύ από το να θεωρείται βέβαιο. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα οι υποψήφιοι να αμβλύνουν τις απόψεις τους μόλις εκλεγούν — όπως έκανε η Ιταλίδα πρωθυπουργός Τζόρτζια Μελόνι το 2022. Ωστόσο, δεδομένης της ιστορικά φορτισμένης σχέσης της χώρας με τη Συμμαχία, η απειλή για το ΝΑΤΟ είναι σοβαρή.
«Φοβάμαι αυτές τις εκλογές», δήλωσε ένας διπλωμάτης του ΝΑΤΟ. «Η απώλεια της Γαλλίας θα ήταν τρομερή»
Η ιστορία που επαναλαμβάνεται στο Παρίσι
Αυτή δεν θα ήταν η πρώτη φορά που η Γαλλία εγκαταλείπει την διοίκηση του ΝΑΤΟ. Το 1966, ο τότε πρόεδρος Σαρλ ντε Γκωλ τερμάτισε τη συμμετοχή της χώρας του στις στρατιωτικές δομές του ΝΑΤΟ, επικαλούμενος την ανάγκη για μεγαλύτερη εθνική κυριαρχία. Έδιωξε περίπου 26.000 στρατιώτες και ανάγκασε το ΝΑΤΟ να μεταφερθεί στο Βέλγιο. Το Παρίσι ανακάλεσε αυτή την απόφαση μόλις το 2009, υπό τον πρώην πρόεδρο Νικολά Σαρκοζί.
Αν συμβεί ξανά, το Παρίσι είναι απίθανο να κόψει πλήρως τους δεσμούς του με τη Συμμαχία, δήλωσε ο Fabrice Pothier, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας συμβούλων Rasmussen Global και πρώην επικεφαλής πολιτικού σχεδιασμού του ΝΑΤΟ. Ωστόσο, «θα ήταν ανόητο να πιστεύουμε ότι θα υπάρξει συνέχεια» υπό έναν νέο σκληροπυρηνικό πρόεδρο, σημείωσε.
«Οι Γάλλοι δεν υπήρξαν ποτέ τα πιο φιλονατοϊκά μέλη», είπε, καθιστώντας το ζήτημα «εύκολο στόχο» για τους λαϊκιστές. Και ενώ το γαλλικό εκλογικό σύστημα των δύο γύρων έχει εμποδίσει στο παρελθόν τους σκληροπυρηνικούς να κερδίσουν, αυτό ενδέχεται να μην συμβεί την επόμενη χρονιά. Τόσο η Λεπέν όσο και ο Μελανσόν έχουν καταστήσει τις θέσεις τους σαφείς.
«Πρέπει να εγκαταλείψουμε την διοίκηση του ΝΑΤΟ», δήλωσε η Λεπέν στα τέλη Μαΐου — και δεν πρόκειται απλώς για προεκλογική ρητορική. Σύμφωνα με αξιωματούχο με άμεση γνώση, η Λεπέν τόνισε το ίδιο θέμα σε κεκλεισμένων των θυρών συνάντηση με ανώτατο Γάλλο στρατιωτικό διοικητή νωρίτερα φέτος. Η Λεπέν υποστήριξε επίσης ότι η Γαλλία θα πρέπει τελικά να αποκαταστήσει την επαφή με τη Ρωσία.
Ο Μελανσόν έχει πάει ακόμη παραπέρα. Μακροχρόνιος επικριτής του ΝΑΤΟ, περιέγραψε τις διεθνείς του προτεραιότητες, στις οποίες περιλαμβάνεται η πλήρης αποχώρηση από το ΝΑΤΟ λόγω της «ανοιχτά εχθρικής» στάσης των ΗΠΑ.
«Δεν τίθεται θέμα παραμονής ως μέλος του ΝΑΤΟ», δήλωσε σε συνέδριο τον Ιούνιο.
Οι σοβαρές συνέπειες μιας πιθανής εξόδου
Η υλοποίηση αυτής της απειλής θα είχε σοβαρές επιπτώσεις για το ΝΑΤΟ. «Η Γαλλία δεν είναι απλώς ιδρυτικό μέλος, αλλά βασικός παίκτης σε αυτή τη Συμμαχία … όχι μόνο λόγω του πυρηνικού της οπλοστασίου», δήλωσε η Marie-Agnes Strack Zimmermann, πρόεδρος της επιτροπής άμυνας του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. «Υπάρχει μόνο μία ομάδα που κερδίζει από αυτό — και αυτοί είναι οι εχθροί της ελευθερίας μας».
Θεωρητικά, μια απόφαση αποχώρησης από τις δομές διοίκησης του ΝΑΤΟ θα μπορούσε να ληφθεί αμέσως, εξήγησε ο Γάλλος αντιστράτηγος Michel Yakovleff. Ο Γάλλος πρόεδρος δεν χρειάζεται να συμβουλευτεί το κοινοβούλιο, ενώ η ρήτρα αποχώρησης ενός έτους στη συνθήκη του ΝΑΤΟ ισχύει μόνο για χώρες που εγκαταλείπουν τις πολιτικές δομές της Συμμαχίας.
Στην πράξη, ωστόσο, θα απαιτείτο περίπου ένας χρόνος, καθώς η μετάβαση θα συνεπαγόταν την απόσυρση περίπου 1.000 αξιωματικών που είναι τοποθετημένοι στο ΝΑΤΟ, καθώς και τη δημιουργία ενός φορέα σύνδεσης για τον συντονισμό με τη Συμμαχία — όπως έκανε ο Ντε Γκωλ.
«Το γεγονός είναι ότι έχουμε από λίγο από όλα», υποστήριξε ο Yakovleff, προσθέτοντας ότι η αποχώρηση της Γαλλίας θα είχε και «δημοσιονομικές συνέπειες», καθώς συνεισφέρει το 10% του ετήσιου επιχειρησιακού προϋπολογισμού ύψους 5,3 δισεκατομμυρίων ευρώ.
«Θα εξασθενούσε τη Συμμαχία επειδή εξακολουθούμε να είμαστε η πιο σημαντική δύναμη … μετά την Αμερική», σημείωσε.
Το πλήγμα για το ίδιο το Παρίσι
Ωστόσο, η εγκατάλειψη των δομών διοίκησης του ΝΑΤΟ θα έβλαπτε και την ίδια τη Γαλλία. Παρόλο που η χώρα θα διατηρούσε τη θέση της στα πολιτικά όργανα του ΝΑΤΟ, η ισχύς της θα συρρικνωνόταν όσον αφορά τις στρατιωτικές προτάσεις, καθώς πολλές αποτελούν αντικείμενο προδιαπραγμάτευσης από το στρατιωτικό προσωπικό της Συμμαχίας.
Η Γαλλία θα έχανε επίσης υψηλόβαθμες θέσεις εντός της Συμμαχίας. Και αν η Γαλλία τερματίσει την ανταλλαγή πληροφοριών, αυτό θα μπορούσε να εμποδίσει την δική της πρόσβαση σε ενημερώσεις για το τι συμβαίνει στο υπόλοιπο ΝΑΤΟ. Η αποχώρηση «θα σημάνει σίγουρα απώλεια επιρροής», δήλωσε ο Yakovleff. «Θα κοστίσει πολύ — πολιτικά, τεχνικά, επιχειρησιακά και δομικά».
Πολιτικά, θα μπορούσε επίσης να σημαίνει ότι η Γερμανία θα γίνει ο ηγετικός ευρωπαϊκός εταίρος του ΝΑΤΟ. «Με τη Γαλλία εκτός και τους Αμερικανούς να αποσύρονται … η Γερμανία θα έπρεπε να κάνει το βήμα παραπάνω», δήλωσε ο διπλωμάτης του ΝΑΤΟ. «Αν βγεις έξω, χάνεις τα πάντα».
Για την πρόληψη του χειρότερου σεναρίου, ο Shea υποστήριξε ότι αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ θα πρέπει να ξεκινήσουν παρασκηνιακές επαφές με βουλευτές για να τους πείσουν για αυτά τα μειονεκτήματα — προσφέροντας παράλληλα στο Παρίσι περισσότερες θέσεις διοίκησης για να αναδειχθεί η σημασία του.
Καθώς οι εκλογές πλησιάζουν, η προοπτική νίκης ενός σκεπτικιστή απέναντι στο ΝΑΤΟ στο Παρίσι αποτελεί αυξανόμενη ανησυχία εντός της Συμμαχίας, σύμφωνα με το Politico.
«Θα επιβιώσουμε», δήλωσε ο ίδιος διπλωμάτης, αλλά «θα είναι πολύ, πολύ επικίνδυνο».
