Τραγωδία στις Μαλδίβες, καθώς δύτης των σωστικών συνεργείων έχασε τη ζωή του κατά τη διάρκεια επιχείρησης εντοπισμού Ιταλών αυτοδυτών που σκοτώθηκαν σε δυστύχημα σε υποθαλάσσιο σπήλαιο.
Ο λοχίας Μοχάμεντ Μάχντι μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο σε κρίσιμη κατάσταση, ωστόσο αργότερα υπέκυψε στα τραύματά του, όπως δήλωσε κυβερνητικός εκπρόσωπος στο BBC.
Η επιχείρηση είχε στηθεί για τον εντοπισμό πέντε Ιταλών δυτών, οι οποίοι έχασαν τη ζωή τους ενώ επιχειρούσαν να εξερευνήσουν υποθαλάσσια σπήλαια σε βάθος περίπου 50 μέτρων. Μέχρι στιγμής, σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, έχει ανασυρθεί μόνο μία σορός, από σπήλαιο σε βάθος περίπου 60 μέτρων.
Το περιστατικό θεωρείται ένα από τα χειρότερα, αν όχι το χειρότερο, μεμονωμένο δυστύχημα κατάδυσης στην ιστορία των Μαλδίβων, του νησιωτικού κράτους του Ινδικού Ωκεανού που αποτελεί έναν από τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς στον κόσμο.
Ο πρόεδρος των Μαλδίβων, Μοχάμεντ Μουίζου, μετέβη το Σάββατο στην ατόλη Βάαβου, προκειμένου να παρακολουθήσει από κοντά τις επιχειρήσεις έρευνας και ανάσυρσης.
Σύμφωνα με τον κυβερνητικό εκπρόσωπο των Μαλδίβων, Μοχάμεντ Χουσεΐν Σαρίφ, οκτώ δύτες διάσωσης μπήκαν στο νερό στο πλαίσιο της επιχείρησης. Όταν αναδύθηκαν, διαπιστώθηκε ότι ο Μάχντι δεν είχε επιστρέψει στην επιφάνεια.
Οι υπόλοιποι δύτες επέστρεψαν αμέσως στο νερό και εντόπισαν τον λοχία χωρίς τις αισθήσεις του. Παρά τη μεταφορά του στο νοσοκομείο, ο δύτης διάσωσης δεν κατάφερε να κρατηθεί στη ζωή.
Ο στρατός των Μαλδίβων χαρακτήρισε την επιχείρηση εξαιρετικά υψηλού κινδύνου, καθώς στην περιοχή επικρατούσαν δυσμενείς καιρικές συνθήκες.
Τέσσερις από τους Ιταλούς δύτες ήταν μέλη ομάδας του Πανεπιστημίου της Γένοβας, μεταξύ των οποίων η καθηγήτρια Οικολογίας Μόνικα Μοντεφαλκόνε, η κόρη της και δύο ερευνητές. Ο πέμπτος ήταν υπεύθυνος λειτουργίας σκάφους και εκπαιδευτής καταδύσεων.
Οι πέντε Ιταλοί μπήκαν στο νερό στην ατόλη Βάαβου το πρωί της Πέμπτης και δηλώθηκαν αγνοούμενοι όταν δεν επέστρεψαν στην επιφάνεια αργότερα μέσα στην ημέρα.
Η αστυνομία ανέφερε ότι στην περιοχή, περίπου 100 χιλιόμετρα νότια της πρωτεύουσας Μαλέ, επικρατούσαν δύσκολες καιρικές συνθήκες, ενώ είχε εκδοθεί κίτρινη προειδοποίηση για επιβατικά σκάφη και αλιείς.
Ο κυβερνητικός εκπρόσωπος σημείωσε ότι οι ερασιτέχνες αυτοδύτες επιτρέπεται να καταδύονται μόνο σε βάθος 30 μέτρων, ενώ παραμένει άγνωστο γιατί οι Ιταλοί εισήλθαν σε σπήλαιο που βρίσκεται περίπου 60 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Το ιταλικό υπουργείο Εξωτερικών ανέφερε ότι άλλοι 20 Ιταλοί υπήκοοι, οι οποίοι επέβαιναν στο γιοτ Duke of York, από το οποίο ξεκίνησαν οι πέντε δύτες, είναι ασφαλείς και λαμβάνουν βοήθεια από την ιταλική πρεσβεία στο Κολόμπο της Σρι Λάνκα.
