Μάχη με δύο μεγάλες δασικές πυρκαγιές στη βόρεια Ιαπωνία δίνουν για τέταρτη συνεχόμενη ημέρα περισσότεροι από 1.000 πυροσβέστες, καθώς οι φλόγες πλησιάζουν κατοικημένες περιοχές και έχουν αναγκάσει χιλιάδες ανθρώπους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.
Οι πυρκαγιές μαίνονται στον νομό Ιουάτε, απειλώντας κυρίως την πόλη Οτσούτσι, όπου έχουν εκδοθεί εντολές εκκένωσης για 1.541 νοικοκυριά και 3.233 κατοίκους, αριθμός που αντιστοιχεί περίπου στο ένα τρίτο του πληθυσμού της πόλης.
Η πρώτη φωτιά ξέσπασε την Τετάρτη σε ορεινή περιοχή, ενώ στη συνέχεια εκδηλώθηκε και δεύτερη πυρκαγιά σε κοντινή απόσταση, η οποία άρχισε να απειλεί κατοικημένες ζώνες. Το λοφώδες ανάγλυφο, ο ξηρός καιρός και οι άνεμοι δυσκολεύουν τις προσπάθειες των πυροσβεστικών δυνάμεων να περιορίσουν τα μέτωπα.
Μέχρι το Σάββατο, οι φλόγες είχαν κάψει περίπου 730 εκτάρια, δηλαδή περίπου 16.800 στρέματα, καθιστώντας τη συνολική πληγείσα έκταση την τρίτη μεγαλύτερη που έχει καταγραφεί στην Ιαπωνία. Οι αρχές αναφέρουν ότι οκτώ κτίρια, μεταξύ των οποίων και μία κατοικία, έχουν υποστεί ζημιές ή έχουν καταστραφεί, χωρίς μέχρι στιγμής να έχουν αναφερθεί τραυματισμοί ή θάνατοι.
Οι επίγειες δυνάμεις υποστηρίζονται από ελικόπτερα διαφόρων νομών, καθώς και από τις Δυνάμεις Αυτοάμυνας της Ιαπωνίας, που πραγματοποιούν ρίψεις νερού από αέρος. Παρά τις συνεχείς επιχειρήσεις, οι αναζωπυρώσεις παραμένουν σοβαρό πρόβλημα, καθώς η γη είναι εξαιρετικά ξηρή.
Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα φορτισμένη για την Οτσούτσι, μια πόλη που κουβαλά ακόμη το τραύμα του σεισμού και του τσουνάμι του 2011. Τότε, η πόλη έχασε σχεδόν το ένα δέκατο του πληθυσμού της, με αποτέλεσμα η νέα απειλή να ξυπνά μνήμες μιας από τις μεγαλύτερες καταστροφές στη σύγχρονη ιστορία της Ιαπωνίας.
Κάτοικοι που απομακρύνθηκαν από τα σπίτια τους περιγράφουν μια νύχτα αγωνίας, παρακολουθώντας από μακριά την κόκκινη λάμψη της φωτιάς. Ο δήμαρχος της Οτσούτσι, Κόζο Χιράνο, δήλωσε ότι δεν μπορεί να επιτρέψει στους ανθρώπους να χάσουν ξανά τα σπίτια τους, αφού πολλοί τα είχαν ήδη χάσει μία φορά στο τσουνάμι.
Οι δημοτικές αρχές προετοιμάζουν υπηρεσίες στήριξης για τους εκτοπισμένους κατοίκους, μεταξύ των οποίων και πρόσβαση σε ζεστά λουτρά, προκειμένου να μειωθεί το στρες όσων αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις εστίες τους.
Η Μετεωρολογική Υπηρεσία της Ιαπωνίας δεν προβλέπει βροχές στην περιοχή για την επόμενη εβδομάδα, γεγονός που αυξάνει την ανησυχία για την εξέλιξη των πυρκαγιών. Οι πρώτοι ανοιξιάτικοι μήνες πριν από την περίοδο των βροχών είναι συχνά ξηροί και με ανέμους, συνθήκες που μπορούν να τροφοδοτήσουν γρήγορα τις φλόγες.
Αν και η Ιαπωνία δεν έχει ιστορικά τόσο συχνές μεγάλες δασικές πυρκαγιές όσο άλλες χώρες, τα τελευταία χρόνια τα περιστατικά έχουν ενταθεί, με τους ειδικούς να συνδέουν την αυξανόμενη συχνότητα και ένταση τέτοιων φαινομένων με την κλιματική αλλαγή και τις μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες.
Η φωτιά στην Οτσούτσι είναι πλέον μία από τις μεγαλύτερες που έχουν καταγραφεί στη χώρα, πίσω από τη μεγάλη πυρκαγιά στο Οφουνάτο το 2025 και την πυρκαγιά στο Κουσίρο το 1992. Για τις αρχές, η προτεραιότητα παραμένει η προστασία των κατοίκων και η αποτροπή επέκτασης της φωτιάς μέσα σε κατοικημένες περιοχές.
