Οι Ηνωμένες Πολιτείες αναμένεται να επιστρέψουν στη Βενεζουέλα ένα δεξαμενόπλοιο που είχαν κατασχέσει στις αρχές Ιανουαρίου, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους που μίλησαν στο πρακτορείο Reuters υπό καθεστώς ανωνυμίας.
Πρόκειται για το υπερδεξαμενόπλοιο M/T Sophia, το οποίο φέρει σημαία Παναμά. Οι αξιωματούχοι δεν διευκρίνισαν τους λόγους για τους οποίους αποφασίστηκε η επιστροφή του πλοίου.
Το δεξαμενόπλοιο είχε ακινητοποιηθεί στις 7 Ιανουαρίου από την αμερικανική Ακτοφυλακή και τις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ. Τότε, η Ουάσινγκτον είχε χαρακτηρίσει το Sophia ως πλοίο του λεγόμενου «σκοτεινού στόλου», χωρίς εθνική ταυτότητα και υπό καθεστώς κυρώσεων.
Η συγκεκριμένη εξέλιξη αποτελεί την πρώτη γνωστή περίπτωση κατά την οποία η κυβέρνηση Τραμπ επιστρέφει δεξαμενόπλοιο που είχε κατασχέσει. Το τελευταίο διάστημα οι ΗΠΑ έχουν εντείνει τις επιχειρήσεις τους κατά πετρελαιοφόρων που συνδέονται με τη Βενεζουέλα, έχοντας προχωρήσει σε επτά κατασχέσεις από τα τέλη του 2025.
Η Βενεζουέλα βρίσκεται στο επίκεντρο της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής στη Λατινική Αμερική, με τον Ντόναλντ Τραμπ να επιδιώκει εξαρχής την απομάκρυνση του προέδρου Νικολάς Μαδούρο, κάτι που –σύμφωνα με τις ΗΠΑ– επετεύχθη έπειτα από αιφνιδιαστική επιχείρηση στις 3 Ιανουαρίου.
Έκτοτε, ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι η Ουάσινγκτον σκοπεύει να ασκεί μακροπρόθεσμο έλεγχο στους πετρελαϊκούς πόρους της Βενεζουέλας, στο πλαίσιο σχεδίου ανασυγκρότησης της πετρελαϊκής της βιομηχανίας, προϋπολογισμού 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
