Μια νέα μεγάλη κινεζική μελέτη έρχεται να ανατρέψει την κοινή αντίληψη ότι οι χορτοφαγικές και οι vegan δίαιτες είναι πάντα η πιο υγιεινή επιλογή, ειδικά για τους πολύ ηλικιωμένους. Η έρευνα δείχνει ότι η πλήρης αποφυγή του κρέατος μπορεί να μειώνει τις πιθανότητες να φτάσει κάποιος τα 100 χρόνια, ενώ η κατανάλωση κρέατος, ακόμα και με μέτρο, φαίνεται να υποστηρίζει καλύτερα τη μακροζωία.
Η μελέτη βασίστηκε σε δεδομένα από 5.203 συμμετέχοντες ηλικίας 80 ετών και άνω, από την Κινεζική Διαχρονική Έρευνα Υγιούς Μακροζωίας, που ξεκίνησε το 1998. Από αυτούς, 1.495 έζησαν μέχρι τα 100, ενώ οι υπόλοιποι πέθαναν πριν φτάσουν αυτό το ηλικιακό ορόσημο. Ακόμη και όταν οι ερευνητές έλαβαν υπόψη παράγοντες όπως η σωματική άσκηση, το κάπνισμα και άλλες συνήθειες, φάνηκε ότι όσοι είχαν αποκλείσει το κρέας από τη διατροφή τους ήταν κατά 19% λιγότερο πιθανό να φτάσουν τα 100 σε σχέση με τους παμφάγους. Στους vegans η διαφορά ήταν ακόμα μεγαλύτερη, φτάνοντας το 29%, ενώ οι χορτοφάγοι που κατανάλωναν αυγά και γαλακτοκομικά είχαν 14% λιγότερες πιθανότητες. Ακόμη και όσοι περιλάμβαναν ψάρι στη διατροφή τους (pescetarians) φάνηκε να έχουν μικρότερες πιθανότητες μακροζωίας σε σχέση με τους κρεατοφάγους.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η διαφορά αυτή οφείλεται στο ότι οι πολύ ηλικιωμένοι έχουν μεγαλύτερες ανάγκες σε θρεπτικά συστατικά που ίσως δεν καλύπτονται επαρκώς από μια αυστηρά φυτική διατροφή. Ο Δρ Xiang Gao από το Fudan University σημειώνει ότι μια διατροφή που συνδυάζει φυτικές και ζωικές τροφές φαίνεται να προσφέρει μεγαλύτερη στήριξη στη μακροζωία, ιδιαίτερα στους λιποβαρείς ηλικιωμένους, ενώ για όσους έχουν φυσιολογικό ή υψηλό βάρος, οι διαφορές είναι μικρότερες ή μη στατιστικά σημαντικές.
Σημαντικό εύρημα της μελέτης είναι επίσης ότι η καθημερινή κατανάλωση λαχανικών έχει πολύ θετική επίδραση: όσοι τρώνε λαχανικά καθημερινά είχαν 84% περισσότερες πιθανότητες να φτάσουν τα 100 σε σχέση με όσους δεν το έκαναν.
Η μελέτη καταλήγει ότι η καλύτερη διατροφή για τους πολύ ηλικιωμένους είναι η ισορροπημένη παμφάγος διατροφή, που περιλαμβάνει και ζωικές και φυτικές τροφές. Αν και η μείωση του κρέατος έχει γνωστά οφέλη για την υγεία, σε άτομα άνω των 80, ιδιαίτερα αν είναι λιποβαρή, η δραστική αποφυγή του μπορεί να μειώσει τις πιθανότητες μακροζωίας λόγω έλλειψης θρεπτικών συστατικών. Παράλληλα, η μελέτη δείχνει ότι η διατροφή επηρεάζει διαφορετικά άτομα ανάλογα με το βάρος και τη γενική τους υγεία, ενώ τονίζει την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα ώστε να διαμορφωθούν κατάλληλες διατροφικές οδηγίες για τους πολύ ηλικιωμένους.
Συνοψίζοντας, η έρευνα υπογραμμίζει ότι για να ζήσει κανείς πολύ και υγιεινά, η διατροφή του δεν πρέπει να αποκλείει πλήρως το κρέας, αλλά να είναι ισορροπημένη, με ποικιλία φυτικών και ζωικών τροφών, και να δίνει ιδιαίτερη προσοχή στη διατήρηση υγιούς σωματικού βάρους.
