Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έδωσε τελεσίγραφο στον πρόεδρο της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, απαιτώντας την παραίτησή του και την αποχώρησή του, διαφορετικά θα υπέφερε τις συνέπειες, σύμφωνα με πληροφορίες.
Κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής επικοινωνίας, ο Μαδούρο ζήτησε να διατηρήσει τον έλεγχο του στρατού εάν γίνονταν ελεύθερες εκλογές και παγκόσμια αμνηστία για τυχόν εγκλήματα του ίδιου και της ομάδας του. Και τα δύο αιτήματα απορρίφθηκαν, ενώ ο Τραμπ του προσέφερε ασφαλή έξοδο για τον ίδιο και την οικογένειά του.
Οι εντάσεις κλιμακώθηκαν με την ανακοίνωση του κλεισίματος του εναέριου χώρου της Βενεζουέλας και την ανάπτυξη του αμερικανικού αεροπλανοφόρου USS Gerald F. Ford και μονάδας Πεζοναυτών κοντά στις ακτές της χώρας. Ο Τραμπ προειδοποίησε ότι στρατιωτικές επιχειρήσεις θα μπορούσαν να ξεκινήσουν «πολύ σύντομα».
Η ένταση συνοδεύεται από αμερικανικές κατηγορίες για μαζική διακίνηση ναρκωτικών από τη Βενεζουέλα, κυρίως φαιντανύλης, οπιοειδών και κοκαΐνης, η οποία φέρεται να έχει προκαλέσει χιλιάδες θανάτους στις ΗΠΑ — περισσότερους από αυτούς του πολέμου στο Βιετνάμ. Ο Τραμπ και Αμερικανοί αξιωματούχοι χαρακτηρίζουν αυτή την κατάσταση ως «πόλεμο κατά των ναρκοτρομοκρατών».
Η Βενεζουέλα αντέδρασε ανακαλώντας δικαιώματα λειτουργίας σε πολλές αεροπορικές εταιρείες, ενώ ο Μαδούρο καταδίκασε τις κινήσεις των ΗΠΑ ως «αποικιακή επιθετικότητα». Οι ΗΠΑ συνεχίζουν επιχειρήσεις κατά διακίνησης ναρκωτικών στην περιοχή, με πλήγματα σε σκάφη που μεταφέρουν παράνομα ναρκωτικά από τη Βενεζουέλα και άλλες χώρες της Λατινικής Αμερικής.
Παρά τις αμερικανικές κατηγορίες, στοιχεία της DEA δείχνουν ότι η φαιντανύλη προέρχεται κυρίως από το Μεξικό μέσω κινεζικών πρόδρομων ουσιών, ενώ η Βενεζουέλα χαρακτηρίστηκε από τον Τραμπ ως χώρα διαμετακόμισης και παραγωγής ναρκωτικών. Οι επικριτές καταγγέλλουν τις αμερικανικές επιθέσεις ως εξωδικαστικές εκτελέσεις, με το Κογκρέσο να ξεκινά έρευνες.
