Ένα αρχαίο ρωμαϊκό μυστήριο βρίσκεται σε εξέλιξη στους λόφους της βόρειας Βρετανίας.
Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν μια κρυψώνα ασυνήθιστα μεγάλων παπουτσιών στα ερείπια ενός στρατιωτικού οχυρού του πρώτου αιώνα κατά μήκος του τείχους του Αδριανού, ενός πέτρινου οχυρώματος μήκους 117 χιλιομέτρων που ως γνωστόν προστάτευε τη βορειοδυτική μεθόριο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας από τους ξένους εισβολείς. Η ανακάλυψη εγείρει νέα ερωτήματα σχετικά με τη ζωή και την προέλευση των κατοίκων του οχυρού.
Οι γιγάντιες δερμάτινες σόλες βρέθηκαν στο οχυρό Magna τον Μάιο ανάμεσα σε 34 κομμάτια υποδημάτων, μεταξύ των οποίων μπότες εργασίας και παπούτσια σε μέγεθος μωρού, που βοηθούν να σχηματιστεί μια εικόνα των 4.000 ανδρών, γυναικών και παιδιών που κάποτε ζούσαν στην αγγλική τοποθεσία και γύρω από αυτήν, νότια των συνόρων της Σκωτίας.
Οκτώ από τα παπούτσια έχουν μήκος πάνω από 30 εκατοστά – ένα ευρωπαϊκό ανδρικό μέγεθος 45 ή μεγαλύτερο με βάση τον πίνακα της Nike – που τα καθιστά μεγαλύτερα από το μέσο όρο με βάση τα σημερινά πρότυπα και πυροδοτεί υποψίες ότι ασυνήθιστα ψηλοί στρατιώτες μπορεί να φύλαγαν το συγκεκριμένο φρούριο στην άκρη της αυτοκρατορίας.
Αντίθετα, το μέσο αρχαίο παπούτσι που βρέθηκε σε γειτονικό ρωμαϊκό φρούριο ήταν πιο κοντά στο αμερικανικό ανδρικό μέγεθος 8 (ευρωπαϊκό 42,5), σύμφωνα με δελτίο τύπου για την ανακάλυψη.
Το μήκος των υπερμεγέθων παπουτσιών στη Magna υποδηλώνει ότι οι αρχικοί ιδιοκτήτες μπορεί να ήταν εξαιρετικά ψηλοί, δήλωσε η Greene. Στη Vindolanda, μόνο 16 από τα 3.704 παπούτσια που συλλέχθηκαν είχαν μήκος μεγαλύτερο από 30 εκατοστά.
Τα αρχαία ρωμαϊκά στρατιωτικά εγχειρίδια περιέγραφαν συχνά τον ιδανικό νεοσύλλεκτο με ύψος μόλις 1,80 ή 1,80 ή 1,80 εκατοστά, σύμφωνα με τον Ρομπ Κόλινς, καθηγητή αρχαιολογίας των συνόρων στο Πανεπιστήμιο του Νιούκαστλ στην Αγγλία.
Αλλά οι στρατιώτες που σταθμεύουν γύρω από το Τείχος του Αδριανού προέρχονταν από όλα τα μέρη της εκτεταμένης αυτοκρατορίας, φέρνοντας μια μεγάλη ποικιλία σωματότυπων στις εγκαταστάσεις τους, είπε.
Παρόλα αυτά, το γιατί η Magna ειδικά χρειαζόταν στρατιώτες με πανύψηλο ανάστημα παραμένει ασαφές.
Σε αναζήτηση εξηγήσεων οι αρχαιολόγοι
«Όταν το πρώτο μεγάλο παπούτσι άρχισε να βγαίνει από το έδαφος, ψάχναμε για πολλές εξηγήσεις, όπως ότι ίσως είναι τα χειμωνιάτικα παπούτσια τους, ή ότι οι άνθρωποι τα γέμιζαν, φορώντας επιπλέον κάλτσες», θυμήθηκε η Rachel Frame, ανώτερη αρχαιολόγος που διευθύνει την ανασκαφή.
«Αλλά καθώς βρήκαμε περισσότερα από αυτά και διαφορετικά στυλ, φαίνεται ότι αυτά (ήταν) απλώς άνθρωποι με πολύ μεγάλα πόδια».
Καθώς η ανασκαφή συνεχίζεται στο Magna Fort, η Frame δήλωσε ότι ελπίζει ότι η περαιτέρω έρευνα θα μπορούσε να απαντήσει ποιος ακριβώς φορούσε αυτά τα γιγαντιαία παπούτσια. Ένα βασικό σκαρίφημα του παρελθόντος της τοποθεσίας μόλις αρχίζει να συντίθεται.